七月初八，南海。

镇海岛经过三月建设，已初具规模。炮台五座，码头两处，营房百间，更有一座小型修船厂。郑芝龙站在新落成的“镇海楼”上，俯瞰全岛，心中豪情万丈。

“父亲，”郑森快步登楼，“荷兰使者又至，说巴达维亚总督欲重新谈判《南海条约》，要求将‘三处补给站’增至五处。”

“贪得无厌。”郑芝龙冷笑，“告诉他们：条约已签，不容更改。若想增补给站，需以利换——荷兰商船来华，关税减半；荷兰战船不得进入大明沿海百里。”

“他们会同意吗？”

“由不得他们。”郑芝龙展开南洋海图，“西班牙已撤，葡萄牙观望，荷兰独木难支。更关键的是，咱们的远洋贸易公司船队已抵达满剌加（马六甲），与当地苏丹签订协议，准我商船自由通行。荷兰若封锁南海，损失更大。”

这是经济制衡。郑森恍然：“所以荷兰人必会让步。”

“不仅让步，还要让他们帮忙。”郑芝龙指着海图上的马六甲海峡，“此处为南洋咽喉，现由荷兰控制。咱们可提议：大明与荷兰共管海峡，关税平分。如此，荷兰得利，我得航路，双赢。”

“父亲高明！”郑森佩服道，“但荷兰人狡猾，会同意吗？”

“会同意的。”郑芝龙笃定，“因为他们也怕——怕咱们与西班牙、葡萄牙联手。三国在南洋本有矛盾，咱们可居中制衡。”

七月初十，京城。

朱由检在武英殿召见徐光启和汤若望。两人带来科学院的最新成果——一台改良的蒸汽机模型。

“皇上请看，”汤若望启动机器，活塞往复运动，带动飞轮旋转，“这是第三版蒸汽机，密封性改进，热效率提高，可连续运转三日不熄。薄珏已设计出应用方案：可用于矿山排水、纺织驱动、甚至……车辆牵引。”

“车辆牵引？”朱由检眼睛一亮。

“是的。”徐光启展开图纸，“这是‘蒸汽机车’设计图。以蒸汽机为动力，带动车轮，在铁轨上行驶。初步测算，载货万斤，日行二百里。”

铁路！朱由检心中震撼。虽然只是最原始的蒸汽机车，但这意味着交通运输的革命。

“铁轨如何解决？”

“以熟铁铸造，每段长一丈，铺设于枕木上。”徐光启道，“臣建议，先建一段试验线路，从西山煤矿至京城，长约三十里。若成，可解京城燃煤之需。”

“准！”朱由检拍板，“立即试建。所需银两，从内帑拨付。但切记保密——此技术关系国运，不得外泄。”

“臣明白。”徐光启又道，“皇上，还有一事。宋应星从江西来信，说他编纂的《天工开物》已完成大半，涉及农事、制陶、冶铁、造船等十八门类。请求朝廷资助刊印。”

《天工开物》！朱由检精神一振。这部百科全书若问世，将极大促进工艺传播。

“传旨：拨银五万两，命工部全力刊印，首印千部，分发各州县、书院、工坊。另，授宋应星工部员外郎衔，赐宅邸、银两。”