“草民不要名，也不要利。”

乔三槐面不改色，仿佛没听见那句顶在脑门上的死亡威胁，只是自顾自地伸手，解开了随身携带的一个包裹。

“草民今日，只为献上真正的‘火’与‘血’。请大将军过目。”

随着包裹打开，一股淡淡的煤烟味儿在大堂内散开。

那是几块黑得发亮、质地紧密的煤炭，以及几块泛着幽幽青光的铁锭。

秦破原本漫不经心的眼神，在看到那几块铁锭的瞬间，瞳孔猛地一缩。

他是行家。

这铁锭表面有着独特的水波纹，断口处呈现出细腻的灰色晶体，一看就是经过多次锻打、去除了大部分杂质的上品精铁！

“这是……太原府的精铁？”

王守仁也坐不住了，放下茶盏凑了过来，伸手摸了摸那冰冷的铁锭，“这成色，比工部下发的军械用铁还要好上三分啊！”

“尚书大人好眼力。”

乔三槐不卑不亢地说道，“这铁，是用咱们山西特有的无烟煤，配上祖传的坩埚法，烧了整整七七四十九个时辰才炼出来的。用它打出来的刀，韧性足，硬度高，砍骨头不卷刃，在极寒天气下也不容易脆断。”

说到“极寒天气”四个字时，乔三槐特意加重了语气。

秦破的眉毛挑了一下。

西北，苦寒之地。

每年冬天，边军最大的损耗不是战死，而是兵器在低温下变脆，一碰就断；以及燃料不足，导致士兵冻伤减员。

这是秦破的心病，也是兵部每年最头疼的开支大头。

“哼，东西是好东西。”

秦破收回目光，重新靠回椅子上，语气中带着一丝警惕，“但无事献殷勤，非奸即盗。你把这一百车好东西拉到我兵部大门口，总不是为了做慈善吧？说吧，想要多少钱？”

“大将军误会了。”

乔三槐摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的笑容，“这一百车煤铁，草民分文不取，全当是给西北将士们的见面礼。”

“不要钱？”

秦破和王守仁对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。

这年头，还有商贾不要钱？

“那你要什么？”王守仁沉声问道。

乔三槐深吸一口气，突然向前膝行两步，重重地磕了一个头。

“草民斗胆，请朝廷开恩，准许我等修建‘京晋直道’！”

“京晋直道？”

秦破重复了一遍这个名字，随即反应过来，“你是说，从京城修一条路，直通你们山西太原？”

“正是！”

乔三槐猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“太行山路险，乃是天堑。咱们山西的煤铁想要运出来，十斤货，运费就要占去九斤！每年冬天，大雪封山，那是眼睁睁看着好东西运不出来，看着西北的弟兄们挨冻受罪啊！”

他指着堂外的大雪，声音颤抖，“草民算过一笔账。若是有了水泥直道，这运费能降九成！到时候，咱们山西的煤铁就能源源不断地送往西北，送往京城！”

“草民愿立军令状！”

乔三槐从怀里掏出一张早已写好的血书，双手高举过头顶。

“只要路通，未来三年，山西乔家愿免费供应西北大军所需的一切煤炭与精铁！且这条路的修缮费用，乔家愿出五成！”

静。

死一般的寂静。

秦破和王守仁都被这大手笔给震住了。