诺敏的手顿了顿，没有抬头，只是更仔细地将布带缠紧。魔鬼的信徒？飞檐走壁？她本能地觉得这过于荒诞，但辅兵语气中那真实的惊惧，却让她无法完全忽视。

渐渐地，更多的细节被拼凑起来。那些木剌夷盘踞在几乎无法攀援的山巅堡垒中，精通暗杀之术，对领袖“山中老人”唯命是从，敢于袭击任何胆敢靠近他们领地的军队，手段残忍而隐蔽。甚至有传言说，前锋部队已经损失了几个优秀的探马，尸体被发现时，身上只有咽喉处一个极细小的伤口，不见任何搏斗的痕迹。

恐慌在无声地滋生。夜晚值守的士兵会增加一倍，篝火会燃得更旺，任何不同寻常的声响——比如一块松动的石头滚落，或者夜枭的啼叫——都会引起一阵短暂的骚动和刀剑出鞘的铿锵声。

就连一向沉静的李匠人，似乎也受到了影响。诺敏有一次看到他独自坐在一块岩石上，望着远处黑黢黢的山影，手指无意识地在膝盖上画着复杂的图形，眉头紧锁，仿佛在计算着攻打那些传闻中堡垒需要何种尺寸的投石机和弩炮。

诺敏将自己药囊里的每一种草药都检查了一遍，又特意多采集了一些具有强效止血和解毒功能的植物。她不知道那些传言有几分真实，但多做准备总是好的。她甚至开始留意路边是否有适合制作简易夹板的坚韧木材。

其木格显然也听到了传言。这个沉默的少年变得更加紧绷，每次休息时，都会下意识地靠拢人群，并且总是紧紧抱着他那把用诺敏的草藥膏勉强修复的长弓，手指因为用力而关节发白。

一天傍晚，纳雅百夫长巡视到诺敏整理药材的地方，突然停下脚步，目光扫过她面前摊开的、种类明显增多的草药，其中不乏一些药性猛烈的品种。

“准备得不少。”他突兀地开口，声音依旧是那样没有什么起伏。

诺敏抬起头，迎上他那双看不出情绪的眼睛，心脏微微加速跳动。她深吸一口气，尽量平静地回答：“山里气候多变，伤病也会不同，有备无患。”