他们行走的，并非全然陌生的道路。在许多地段，车轮和无数马蹄在去岁西征时留下的旧痕依然隐约可辨，只是如今被新生的青草半掩着，像一道尚未完全愈合的巨大伤疤，蜿蜒在复苏的大地上。行走在这条“故道”之上，一种奇异的感觉在巴特尔心中弥漫开来。去岁经过时，脚下是被践踏得粉碎的枯草和尘土，空气中弥漫着杀戮与征服的狂热，心中充斥着对未知战事的紧张与对荣誉的渴望。如今，沿着同样的路径返回，脚下是柔软而充满生机的青草，空气中是泥土与草叶的清新气息，而心中充斥的，却是疲惫、伤痕，以及对过往的纷乱回忆。

左臂的伤在长途行走和骑马时，依旧会传来阵阵酸胀和刺痛，尤其是在天气变幻或疲惫时更为明显。这疼痛如同一个忠实的、却又令人烦躁的伙伴，时刻提醒着他那场几乎夺去他生命的河谷决战，提醒着他那些永远留在异乡的战友。他有时会下意识地望向某个方向，仿佛还能看到布和那粗豪的笑容，或是哈桑沉默坚毅的背影，然而映入眼帘的，只有同样沉默行军的队伍和起伏的草浪。

辎重车队行进缓慢，沉重的车辆时常陷入松软的草地或浅浅的溪流，需要士兵们上前推挽，响起一片嘈杂的号子与呵斥声。巴特尔所在的小队便时常执行此类任务。在一次推动一辆陷入泥沼的粮车时，他因左臂使不上全力，脚下打滑，险些摔倒，幸好被旁边的卓力格一把拉住。

“小心点！”卓力格喘着粗气，黝黑的脸上沾着泥点，“你这胳膊，还得将养。”

巴特尔道了声谢，站稳身形，用肩膀和右臂重新顶住车厢。汗水顺着额角流下，滴落在故道的泥土里。他看着周围同样奋力推车的士兵，看着他们脸上混合着疲惫与坚韧的表情，心中明白，这条归途，对每个人都并非坦途。

俘虏的队伍行走在队伍的靠后位置，被严密看守着。他们像一道移动的灰色阴影，沉默而压抑。巴特尔偶尔能远远看到那个方向，但无法从攒动的人头中分辨出阿依莎。他只记得拔营那日清晨，惊鸿一瞥间看到她低着头，汇入那灰色河流的背影单薄得像一片叶子。他不知道在这日复一日的跋涉中，她如何承受着身体与精神的双重煎熬。

刘仲甫大部分时间骑在马上，跟在匠作营的车队旁。他的目光时常扫过那些被牢牢固定在车上的器械部件，眼神复杂。这些由他亲手监督制造、拆卸、封装起来的战争工具，此刻安静地躺在车上，仿佛只是普通的货物。但他知道，一旦需要，它们可以迅速组装，再次发出雷霆之怒。技术的冰冷与战争的残酷，在这漫长的归途上，显得格外清晰。他有时会与驱车的老卒交谈几句，询问前方的道路情况，更多的时候，则是沉默地看着天际，不知在想着故乡的妻儿，还是自己这漂泊无定的匠人命运。