深秋的淮西丘陵，草木枯黄，寒风萧瑟。光州城头，“赵”字将旗在风中猎猎作响，旗下，赵虎按刀而立，黝黑的脸庞如同铁铸，目光锐利地扫视着城外远处腾起的烟尘。

清军豪格部终于不再满足于小规模的试探和骚扰。近三万清军，其中包含近八千精锐骑兵，如同黑色的潮水，涌向光州、固始这一信阳北面的关键防线。战鼓声如同闷雷，从地平线上滚滚而来，带着摧毁一切的威势。

“都给老子稳住！”赵虎的声音如同破锣，却带着一种让人心定的力量，“按照平时操练的来！火铳手检查火药、铅子！长枪手检查枪杆！弓弩手备好箭矢！滚木礌石都给老子搬到顺手的地方！谁他娘的敢在这个时候掉链子，老子先砍了他的脑袋祭旗！”

城头上，士兵们吞咽着口水，紧紧握住手中的兵器。他们中有信阳新军，有整训过的乡兵，也有少量前来助战的本地民壮。面对城外那无边无际的敌军和震天的战鼓，恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕在每个人心头。但身后是家乡，是刚刚看到希望的“招讨大都督府”，是严酷的军法和主将的积威，让他们死死钉在各自的战位上。

“呜——呜——呜——”低沉的牛角号声响起，那是清军进攻的信号。

首先出动的是密密麻麻的步兵，扛着简陋的云梯，如同蚁群般向城墙涌来。在他们身后，是下马的弓箭手，开始向城头抛射箭矢，试图压制守军。

“弓箭手，自由散射！目标敌军弓手！”赵虎厉声下令。

城头箭矢零星落下，对清军弓手造成了一些干扰，但效果有限。清军的步兵很快冲过了护城河（已被填平多处），将云梯架上了城墙。

“火铳手！第一排，瞄准云梯口，放！”

“砰！砰！砰！”

白色的硝烟在城头弥漫开来，铅弹呼啸着射向正在攀爬的清军。惨叫声响起，数名清军如同断线的木偶般从云梯上栽落。但更多的清军悍不畏死地继续向上攀爬。

“长枪手，上前！把鞑子捅下去！”

“滚木，放！”

战斗瞬间进入了最残酷的城头争夺战。刀枪碰撞声、喊杀声、垂死者的哀嚎声混杂在一起，鲜血很快染红了斑驳的城墙。信阳守军凭借着城墙优势和相对精良的装备（尤其是火铳在近距离的威力），死死顶住了清军第一波凶猛的进攻。

然而，清军的主将显然经验丰富。见步兵攻城受挫，阵型后方令旗挥动，低沉的马蹄声开始如同雷鸣般响起。

骑兵！数千清军骑兵开始缓缓加速，他们绕过正面战场，试图从侧翼寻找突破口，或用骑射抛射箭雨，覆盖城头。

“妈的，鞑子的马队来了！”一名军官声音发颤。

赵虎瞳孔一缩，他知道，真正的考验来了。步兵还能依靠城墙，面对高速机动的骑兵，守军的压力会倍增。

就在这时，光州城两侧原本寂静的山林中，突然响起了尖锐的哨音！

紧接着，数百名身着土黄色号褂、动作矫健的士兵从山林中跃出。他们三人一组，五人一队，并未结成密集阵型，而是利用地形快速机动，手中持有的，正是信阳一式火铳！

这是赵虎按照朱炎指示，提前布置在城外预设阵地的一支奇兵，主要由熟悉地形的本地乡兵和部分新军精锐组成，他们的任务就是袭扰、迟滞清军骑兵，尤其是打击其指挥节点。

“瞄准鞑子军官和旗手！自由射击！”带队哨官嘶吼着。

“砰！砰！砰！”