“章旷将军请求委任状和一批伤药。”李文博递上一份清单。

“准。以大都督府名义，授其‘湖南招讨副使’，伤药按清单拨付一半，告诉他，守住长沙就是大功一件！”

孙崇德则更关注军事部署：“都督，赵虎回报，北面豪格部似有增兵迹象，归德府方向压力增大。是否将新编练的‘锐士营’先调一个哨北上增援？”

朱炎看着沙盘，沉吟道：“锐士营成军不久，尚需磨合。先调一哨乡兵精锐北上，归赵虎节制。告诉赵虎，他的任务是迟滞、骚扰，摸清敌情，非到万不得已，不得与虏骑主力硬拼。锐士营，我要用在刀刃上。”

处理完这些急务，朱炎走到窗前，望着窗外熙熙攘攘却又秩序井然的景象。信阳，这块他一手打造的根据地，终于在巨大的外部压力下，完成了初步的整合与升华，从一个地方势力，蜕变成了一个具有一定号召力和行动力的抗清政权核心。

“砥柱初成啊。”周文柏走到他身边，轻声感叹，语气中带着欣慰，也带着更深的忧虑，“只是，我们这根柱子，很快就要迎接真正的狂风巨浪了。”

朱炎没有回头，目光依旧坚定地望向北方。他知道，大都督府的建立，只是第一步。接下来，将要面对的是清军挟席卷江南之威而来的雷霆万钧。信阳这根刚刚立起的砥柱，能否在即将到来的惊涛骇浪中岿然不动，考验的将是它的每一分材质，每一次锻造。

“让暴风雨来得更猛烈些吧。”他低声自语，仿佛是对自己，也是对这片他誓死守护的土地，立下的誓言。

第二百八十八章山雨欲来

“招讨大都督府”的设立，如同一块巨大的磁石，开始将散落于湖广、江西乃至更远地区的抗清力量，缓缓吸引至信阳周围。然而，这凝聚的过程并非一帆风顺，内部新旧观念的碰撞，各方势力利益的交织，以及那始终高悬于顶、越来越近的战争威胁，都让这座初成的“砥柱”承受着内外交迫的巨大压力。

大都督府，原吏房改建的“考功司”内，气氛有些凝滞。司主事，一位名叫沈明德、原在信阳州衙任职多年的老吏，正对着手中一份名单眉头紧锁。名单上是经世学堂推荐、拟充实到各州县担任佐贰官或吏员的年轻士子。

“周长史，”沈明德将名单轻轻推回给坐在对面的周文柏，语气带着为难，“这些学子，才学是有的，锐气也足，只是……年纪太轻，又无实务经验，骤然授以县丞、主簿乃至六曹参军事这等要职，是否……是否太过仓促？恐难服众，也易生纰漏啊。”