李文博接口道：“卑职已令察探司详查。郭部起初确有抢掠行为，后慑于我信阳名声，加之其军中亦有明白人约束，近来已收敛许多。其袭扰清军，战绩属实。”

“既如此，可允其暂编为‘河南敌后游击营’，授郭振游击将军衔，归赵虎将军遥制。告之，粮饷器械，可视其战功与军纪表现，酌情拨付。首要之务，严明纪律，不得侵害百姓，否则严惩不贷！”

“明白。”周文柏再次记录。

“此外，”他翻过一页，“还有一些小股义军，多则三五百，少则数十人，或据山立寨，或隐于乡野。其心虽诚，但良莠不齐，部分或仅为求生，未必有坚定抗清之志。如何处置，请大人示下。”

朱炎转过身，看向周文柏和李文博：“星星之火，可以燎原。然欲成燎原之势，需有引火之薪，更需防风之策。对于这些零散义军，我信阳既擎大旗，便不能拒之门外，亦不可全盘接收。”

他踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色：“文柏，你牵头，与文博、猴子协同，设立一个‘义军联络统筹司’。对所有来投义军，依其规模、战力、风评、首领背景，进行甄别定等。上等者，如刘懋贤、郭振，可给予名义、有限物资及战略指导；中等者，保持联络，给予精神鼓励，允其以战功换取支持；下等者，若军纪败坏、首鼠两端，则严词警告，必要时……可协助地方铲除，以免其祸害百姓，玷污抗清义名。”

“大人思虑周全，学生即刻去办。”周文柏心悦诚服。此举既能最大程度地团结抗清力量，又能避免被劣质武装拖累名声和节奏。

“陆上烽烟已起，海上亦不能放松。”朱炎目光转向侍立一旁的郑森，“明俨，水师筹备如何？‘探海二号’可否如期下水？”

郑森上前一步，英气勃勃的脸上带着自信：“回禀督师，‘探海二号’龙骨铺设已毕，船板铆接过半，预计两月内必能下水舾装。水勇操练未曾懈怠，新式火炮也已到位半数。只是……如今清军主力尚在北方，我水师锋芒，当指向何处？”