“这位客官，是外地来的吧？”一个卖山货的老农见郑森气度不凡，又面生，便搭话道，“咱信阳如今，可是好地方咧！官府管得严，地痞流氓不敢来，税赋清楚，还有新农具可用。只要肯下力气，吃饱穿暖不难嘞！”

郑森与老农攀谈了几句，感受到一种久违的、朴素的安定感。这与他在福建沿海所见到的，因海禁、倭寇、西夷侵扰而惶惶不安的民生，形成了鲜明对比。

当晚，郑森回到朱炎为他安排的客舍，心潮起伏，难以平静。他铺开纸笔，想要写信给远在福建的父亲郑芝龙，描述这里的见闻，却一时不知从何落笔。信阳的一切，都与他过往的认知大相径庭。这里没有江南的奢靡繁华，也没有北方战乱区的残破萧条，它像是一块被精心耕耘的试验田，在沉稳而坚定地生长着一种新的秩序。

他回想起朱炎那日所言：“救国，或许更应先救眼前之人，筑眼前之基。”目睹了信阳的种种，他对这句话有了更深的理解。这位年轻的朱总督，其志恐怕绝非仅仅做一个保境安民的能臣。

与此同时，州衙内，朱炎也在听取周文柏关于郑森近日动向的汇报。

“大人，郑明俨每日早出晚归，格物斋、匠作院外围、市集、乡里，甚至蒙学堂，都去过了。观察极为细致，偶尔发问，皆切中要害。此人，绝非寻常纨绔子弟。”周文柏评价道。

朱炎微微颔首：“海商世家出身，自幼耳濡目染，眼界自然开阔。他观我信阳之风，问我信阳之俗，是在衡量此地的成色，也是在寻找他自己的位置。”

“大人有意招揽他？”

“人才难得，尤其是通晓海事、胸怀大志者。”朱炎目光深远，“然欲得其心，非以官位名利可轻易动摇。需让他真正认同我等所行之事，看到一条比他困守家族或漂泊海外更值得投入的道路。让他继续看，继续想。待他心中疑惑积累到一定程度，自然会来找我。”

朱炎并不急于求成。他有足够的耐心，让这位历史上的民族英雄，自己看清时代的潮流，并选择登上信阳这艘正在打造中的大船。郑森的“观风问俗”，既是他了解信阳的过程，也是信阳这块“磁石”检验和吸引其人的过程。