朱炎收回目光，淡然一笑：“是龙是蛇，尚需时间验证。不过，信阳这片水，或许正适合他遨游。陈掌柜，此次你又立一功。来，我们继续商议一下，下一批货物清单……”

异乡传来的“故音”，为信阳增添了新的变数，也悄然将内陆的变革与浩瀚的海洋连接起来。

第二百一十四章观风问俗

郑森在信阳安顿了下来。朱炎并未给予他任何具体官职，只以“客卿”相待，给予了充分的自由。这位来自海疆的年轻士子，也并未急于寻求晋身之阶，而是真的如同朱炎所建议的那般，开始在信阳城内外的各个角落走动起来，默默地观察，细细地品味。

他首先去的是格物斋。这里的气氛与他熟悉的书院截然不同。没有琅琅的诵读声，也少见高谈阔论的清谈，更多的是伏案演算的专注，以及对着各种奇巧模型、图纸的低声讨论。他看到了来自泰西的几何书籍被翻译、注释，看到了有人用算筹和改良后的算盘在计算抛射物的轨迹，也看到了对信阳附近山川地貌进行测绘后绘制的、精度远超他以往所见的地图。

“格物致知，原来并非空谈……”郑森心中暗忖。他家族常与西人打交道，对西学并非一无所知，但将之如此系统性地引入并用于实务，且由官府主导，在他所见的大明疆域内，信阳是独一份。

随后，他在征得同意后，由陈启元陪同，参观了匠作院的外围区域（核心军工部分自然未对他开放）。他看到工匠们并非完全依循古法，而是在“作例”的规范下进行分工协作。铁匠专注锻打，木匠专攻铳托，甚至有专人负责校验尺寸。水力驱动的锤砧发出沉闷而有节奏的声响，效率远超人力。空气中弥漫着煤炭、铁水和桐油的气味，一派繁忙而有序的景象。

“陈主事，如此分工，部件可堪匹配？”郑森好奇地问道。

陈启元如今对此道已颇为精通，解释道：“郑先生请看，此乃校验模板。所有同类部件，皆需能通过此模板，误差不得超过一根头发丝之粗细。初时确难，然工匠熟练后，非但速度提升，组装亦更为便捷，维修更换更是易如反掌。”

郑森拿起一个制作精良的铳机部件，触手冰凉，结构精巧，心中震撼。这等精密程度，已不亚于他见过的某些西洋钟表零件。他意识到，信阳所追求的，并非单纯的奇技淫巧，而是一种可复制、可扩展的“制器之法”。

他还去了城外的乡里，看到了正在推行“田亩新策”的村庄。胥吏与由乡老、保甲长组成的队伍一同清丈土地，数据登记造册，绘制鱼鳞图册。虽有争执，但大体井然。他看到了使用新式曲辕犁耕作的农夫，看到了由官府组织兴修、村民按“渠塘成例”出工维护的水利沟渠。更令他惊讶的是，几乎每个大点的村落都设立了“蒙学堂”，虽只是启蒙识字、算术，却已显露出迥异于以往的教化气象。

一日，郑森信步来到市易平准所附近，恰逢集市。只见人流如织，货物琳琅。平准所的吏员不时巡查，查验度量衡器，墙上张贴着主要货物的指导价格区间和“诚信商户”名录。他注意到，这里的商贩似乎少了几分狡黠，多了几分规矩，交易秩序井然。