一位年纪较大的州判犹豫道：“部堂，清丈田亩、重核人丁，牵涉甚广，恐地方豪右阻挠，非强力难以推行。而明榜公示、允民监督，虽是好意，然……恐损及胥吏收益，推行起来，恐生怠惰或阳奉阴违之事。”

朱炎看了他一眼，知道他说的是实情。任何触动既得利益的改革，都会遇到阻力。

“本官知晓其中艰难。”朱炎语气平稳却坚定，“故而先从试点做起，选择我等掌控力较强之处。对于豪右，可先行劝导，言明清丈旨在均平赋役，若其配合，日后按其实际田亩征收，或可给予其他方面之便利；若冥顽不灵，则依律查办，本官授尔等权柄。至于胥吏……”

他顿了顿，目光扫过在场官员：“胥吏之弊，根在于薪俸微薄，乃至无以养家糊口，不得不盘剥百姓。本官已在筹划，若能清理出部分隐田，扩大税基，或可在正额之外，提取少许，用于增补循吏之薪俸，使其不必贪墨亦可生存。然，此乃后话。眼下，需以严刑峻法，震慑贪墨，树立规矩！若有胥吏敢于在此事上伸手，一经查实，严惩不贷，其上官亦连坐问责！”

众人心中一凛，知道总督大人决心已下。

“此事关乎根基，需稳步推进，不可操切，亦不可因噎废食。”朱炎最后定调，“便先从信阳州及汝宁府选定两县，试行清丈田亩、明榜税赋。周赞画（周文柏），此事由你总揽协调，各州县需全力配合，定期将进展、困难报于行辕。”

“属下遵命。”周文柏起身应道，肩头又压上了一副重担。

诸位官员也纷纷领命，心思各异地退下。他们明白，总督大人这是要在钱粮命脉上，也刻下自己的印记。这“税亩微调”，看似只是技术性的改良，实则是对旧有征收体系的一次谨慎却坚定的触碰。其引发的波澜，恐怕不会小于之前的任何一项举措。

朱炎独自留在偏厅，望着窗外。他知道，清理田亩、规范征税，是真正意义上的“虎口夺食”，必然会激起地方豪强和胥吏阶层的强烈反弹。但这是他无法回避的一步。没有相对公平、稳定的财税来源，他的所有规划都将是空中楼阁。这步棋，比之前的任何一步都更险，但也更为关键。他必须慎之又慎，却又不得不行。