在对忘忧水的极度渴望下，在灵魂被不断腐蚀而逐渐丧失的理智下，这些成瘾者毫不犹豫地接过了任务。

他们变成了冥河老祖安插在晨星天火城中最隐蔽、也最庞大的傀儡网络。

他们本身就是城里的底层平民，有着合法的身份。他们做着那些看似微不足道的破坏和情报收集工作，如同白蚁蛀噬着千里之堤，在无声无息中，疯狂地侵蚀着晨星帝国的根基。

……

神殿高层，帝国行政大厅。

维罗妮卡坐在一张由整块深海沉香木雕刻而成的宽大书桌后，修长的手指揉着隐隐作痛的太阳穴。

书桌上，堆满了闪烁着微光的符文汇报卷轴。

自从陆承洲带回了泰坦科技，整个帝国的运转速度就提升了无数倍。作为帝国的宰相，维罗妮卡每天都要处理海量的政务。从符文流水线的魔晶分配，到新式武器的列装计划，再到各个附属种族的物资调配，每一项都容不得半点差错。

她那双原本清澈威严的眼眸中，布满了深深的血丝。

“女皇大人（私下里，一些人类老部下依然习惯这样称呼她），这是近半个月来，下城区的治安和生产数据汇总。”

一名负责内政的书记官快步走上前来，将一份散发着淡红色警告光芒的卷轴递到了维罗妮卡的面前。书记官的脸色显得非常难看。

“又出了什么事？难道是那些老牌的恶魔领主又在暗中煽动暴乱了？”维罗妮卡头也不抬地接过卷轴。

“不……不是暴乱。如果是暴乱，我们的皇家近卫军半个时辰就能把他们镇压下去。”

书记官咽了一口唾沫，声音里透着一丝无法理解的恐惧。

“是……是一种很诡异的衰败。”

“衰败？”维罗妮卡眉头一皱，终于抬起了头，翻开了手中的卷轴。

她那过目不忘的惊人记忆力和敏锐的政治嗅觉，让她在扫过那些数据的瞬间，就察觉到了事情的严重性。

这些数据，太不正常了。

“城外第三号赤晶矿脉，近半个月来的旷工率达到了惊人的百分之三十？这怎么可能！那些苦工如果不干活，他们拿什么去买口粮？”

“不仅如此，近卫军的巡逻报告显示，下城区的暴力犯罪率虽然大幅度下降，但盗窃案却激增了五倍！而且丢失的往往不是金币，而是一些低阶的阵法零件、魔晶碎块，甚至是工匠的图纸！”

维罗妮卡的目光迅速扫过卷轴的最后一行，那是由帝国医疗所提交的一份异常报告。

“近七天内，下城区街头共发现了一百三十具无名尸体。死因并非他杀，也并非疾病和火毒。解剖结果显示，他们的肉身完好无损，甚至面带微笑，但是……”

维罗妮卡的声音微微颤抖了一下。

“但是，他们的灵魂，彻底蒸发了。连一丝残魂都没有留下，就像是被人凭空抽走了一样。”

啪！

维罗妮卡猛地合上卷轴，脸色瞬间变得铁青。

这不是治安问题。

这更不是什么瘟疫。

这是针对灵魂的系统性掠夺！这是一场极其隐蔽、却又极其致命的入侵！

“立刻传令，让近卫军统领带队去查！就算是把下城区翻个底朝天，也要把导致这种现象的源头给我找出来！”

书记官苦笑了一声。

“宰相大人，已经查过了。近卫军抓了几个形迹可疑的人，但他们根本问不出任何东西。那些人就像是丢了魂的行尸走肉，无论怎么严刑拷打，他们都只会在那里傻笑，嘴里嘟囔着什么‘极乐’、‘忘忧水’之类的话。”

“而且，这种东西似乎是在私下里极其隐秘地交易，根本找不到固定的窝点和源头。对方非常狡猾，近卫军一旦靠近，那些卖家就会像幽灵一样消失得无影无踪。”

软刀子。

维罗妮卡的脑海中瞬间闪过这个词。

她感到了一阵深深的无力感。

晨星帝国现在的军力确实很强。那一条条符文流水线生产出来的爆裂符文枪，那轰鸣在铁轨上的磁悬浮列车，足以碾碎任何胆敢正面来犯的敌军。

但是，面对这种隐藏在暗处、利用人性弱点进行渗透的无形之毒，那坚不可摧的火云晶装甲和威力巨大的魔导炮，却显得犹如大炮打蚊子一般，根本无处发力。

你不能下令让大军去炮轰自己的贫民窟。