第八回凤鸣朝阳

混战中，沈砚之被护送至皇城角楼。俯瞰满城烽火，他忽忆师言：“豹纹千变，不离其宗。治国良方，亦在返璞归真。”心念电转，问周道衍：“隐豹卫信物可调兵马？”周道衍苦笑：“须双豹符契合，一符在陆公处，另一符...”

话音戛然而止——沈砚之怀中那方无字玉牌，遇火光竟映出豹形暗影，与周道衍怀中铜符严丝合缝！双符合璧瞬间，皇城地下传来机括巨响，玄武门洞开，涌出玄甲军士，衣上皆绣微豹纹。

原来太祖开国时，虑及后世科场腐败，特设“隐豹卫”与“地宫玄甲”，唯双豹符合方能调动。陆探微假死，实为入地宫守护这支奇兵。今夜，玄甲出山。

黎明时分，乱平。靖江王被擒于太庙阶下，面对列祖列宗，忽泣曰：“本王幼时，父皇曾赞‘此子有豹变之才’。后因母妃出身微贱，纵有七步之才，终不得立...我恨这以出身论人的科场！恨这伪善朝堂！”

沈砚之默然上前，展《隐豹策》末页，有陆探微朱批：“永嘉元年，观天象知有王气坠于江湖。本可除患未萌，然思其才可惜，其情可悯，故留一线。若其自新，当为良辅；若堕魔道，则豹纹噬主，天理也。”

靖江王见师笔迹，瘫坐于地，喃喃：“原来先生早知...”自绝经脉而亡。

第九回尾声

腊月二十，圣旨颁行《隐豹新制》：废门生帖，置登闻鼓，行“实名策论，十年追责”。又设“豹纹监”，专司巡查科场，以沈砚之领监察使。

赴任前，沈砚之回终南山拜祭。玉真子墓前，新立无字碑。守墓老仆呈上铁匣，内藏陆公绝笔真迹：

“砚之，见字如晤。为师一生，如豹隐雾中。留汝为‘活策’，实乃残忍。然治国如饲豹，既爱其文蔚，须容其野性。今毒瘤已除，新政将行，然慎之：莫使‘隐豹’成新枷，莫让‘凤雏’变凡禽。且记，七步之外，尚有乾坤。”

归途遇雪，沈砚之独立山巅，见远天苍茫，忽闻空谷回音，似豹吼，似凤鸣。侍从遥指东方，紫气氤氲处，隐约有城郭如海市。

“大人，那是...”

“是来路，亦是去程。”沈砚之解下官袍，露出内里素衣，胸前以墨寥寥勾一豹形，似隐似现。雪落无声，天地皆白，唯那墨豹在雪光中，栩栩如生。

永嘉八年，新制初见成效，寒门举子占进士科四成。是年殿试，帝出题“论隐显之道”，状元卷中有警句：“昔人以锦心绣腹为才，今臣以为，知锦当饰何衣、绣该呈何样，方为真才。譬如豹纹在天成象，在地成文，在朝则为法度，在野则为风俗。显隐之道，存乎一心。”或传此卷出自沈砚之门生。然彼时沈公已请辞外放，于江淮开“豹隐书院”，碑刻十六字：“文以载道，道法自然。隐非遁世，豹变在天。”此是后话。