满场死寂。陆子忧忽抢前夺卷，以指蘸喉间脓血，书“雎鸠实鸠占，河洲乃私巢”十字。考官狞笑，掷下红丸一枚。陆生吞丸，喉痈立消，然双目渐赤，提笔狂草三千言，字字皆斥圣人伪善。

子聿暗惊，忽觉怀中震动。取出一看，竟是临行前私塾先生所赠《非常经》。书页无风自翻，现朱批小字：“逢魔说人话，遇妖诵真经。”

此时第二题已现：“证大禹三过家门乃薄情寡义。”

有白面书生站起作揖：“学生以为，禹王疏洪为公，然抛妻弃子，岂非违《孝经》‘身体发肤’之训？”语罢，其腰间金锁骤缩，勒得面目青紫。

子聿豁然开朗，提笔书道：“昔大禹胼手胝足时，涂山氏正教子启识《河图》。家门不入非薄情，乃家门自在洪水中。今诸君坐论先贤，可闻淮水下尚有九岁童尸骨耶？”

四

云台忽震。考官揭下面具，露出一张无目无鼻的玉面，正中独生一口：“好个‘家门在洪水’！然第三题须歌赋体，咏‘考场即刑场’。”

诸生愁苦。有老者搜肠刮肚，竟咳出半片肺叶染卷；少年抓耳挠腮，扯下的鬓发在纸上化作“囹圄”二字。子聿观陆子忧，见他笔下生出异象——

“墨是心头血/纸乃皮下革/朱批落处/见吾祖骸骨垒砚山”

诗成刹那，陆生七窍漫出墨汁。子聿急扯其袖，触手冰冷，袖中竟空无一物！忽忆古书载“诗魔食魂”之说，乃咬破中指，血书《驱魇咒》于掌心。

无面考官已飘然而至：“汝既不作文，当受‘千嗔怪、万恶咒、百浇闷’之刑。”

子聿昂首：“学生有一问。考官大人以何物为心？”

“吾心乃天下举子之惧。”

“既如此，”子聿展血掌按于考卷，“且看惧中可藏真？”