永和三年秋，会稽郡书生陈子聿赴省试。时值寒露，桂子落如碎金。行至钱塘江畔，忽见渡口老槐下蜷一青衫士子，怀抱考篮瑟瑟。子聿奇之，近前观其考引，乃同科举子陆子忧。

“兄台何故不渡江？”子聿揖问。

陆生抬首，面如金纸：“昨夜宿驿，得奇梦。见黑面考官持朱笔点我额曰：‘七窍塞六窍，文章成齑粉。’今晨起，喉中生痈，竟不能语！”

子聿抚掌而笑：“此所谓‘刮肚搜肠’之兆也。然圣人云‘默而识之’，兄台虽喑，岂无笔墨乎？”

正言语间，江心忽起浓雾。有乌篷船破浪而来，船首立一蓑衣艄公，斗笠深覆，不见眉目。两人登船，但觉船身轻若无物，竟溯流直上云端。

二

雾散时，已至一青石城阙。城门悬檀木匾，阴刻篆文“试魔境”。把门者乃三尺侏儒，朱衣皂靴，持玉笏唱名：

“三百举子听真：此间考规有三异。一曰‘无谁不忿’——凡入闱者，必生怨怼之心；二曰‘五颠倒’——经义须反着答；三曰‘七羁困’——每篇文章须犯七处禁忌。”

众哗然。有狂生拍案而起：“荒唐！岂有反经叛道之科考？”

侏儒冷笑，袖中飞出三百金锁，扣于诸生颈项：“此谓‘果熟焉涵忍’？诸君既入彀中，当知‘望梅酸恨’之趣。”

子聿摸颈间金锁，触手生温，竟化作墨迹渗入肌肤。再抬眼时，考场已非人间景象——

三

但见云台之上，设三百青玉案。每案置琉璃砚、人发笔、鲛绡卷。主考官踞九丈高台，面覆青铜饕餮具，声如金铁相磨：

“首题：论《关雎》当为淫诗。”