阿檀竟已先到，杏黄衣衫在暮色里格外扎眼。他摊手：“我也得了槐叶。”掌心叶上八字相同。

蹄声自东而来。这次雾很淡，青骞驴踏着满地槐花，老者倒骑驴背，正捧着本霉斑竹册吟哦。至树前，他翻身下鞍，三葫芦齐响——黑陶声如涧水，朱漆声如裂帛，竹节声如啄木。

“两个小友，”老者盘坐树根，琥珀眼扫过二人，“可知为何唤你们来？”

青奴大胆道：“为谢前辈赐水解旱？”

阿檀沉吟：“前辈似在等人。”

老者大笑，震得槐花簌簌：“老朽等的，正是‘不知为何而来’之人。”他拍开竹节葫芦，酒香溢出，竟是陈年艾草气。饮罢，指槐树干：“且看。”

树皮纹理开始流动，如水中倒影。渐渐显出一幅幅画面：总角孩童掏鸟窝、少年灯下读《论语》、青年娶亲、中年扶棺、老来独坐夕阳……皆是凡人一生。

“此乃‘人生槐’，每片叶记一人光阴。”老者摘取眼前一叶，对着夕照透视，“你二人叶上，余寿皆寻常，唯‘童年线’异于常人。”

他引二人近观。但见叶脉中，有金线两道，一道在青奴叶上仅余三寸，在阿檀叶上却剩尺长。老者正色：“金线表童真未泯之心。世人皆言童年随年岁消减，实则不然——有人十岁已全失赤子心，有人白发苍苍犹存稚趣。你二人，”他指青奴，“你心深处，藏八岁丧母之痛，自那后便强作老成。”又指阿檀，“你父母双全，家境殷实，却因是过继子，自幼察言观色，童心早裹厚茧。”

二人汗出如浆，如被剥衣审视。

暮色渐浓。老者忽起身，解下黑陶葫芦倾酒于地，吟道：“童年一日减一日，惊喜十分无九分。”酒渗入土处，槐树根周泛起荧光，浮现无数细密刻痕，皆是人名与数字。

“此乃天地账本，”老者抚碑叹息，“每人出生时，皆有‘惊喜额度’——初见花开之颤栗，初尝霜雪之惊奇，初悟诗书之狂喜……然世人忙于求生，多贱卖此额以换温饱。至垂老，方知千金难买一刹真心笑。”

他凝视二人：“那日野塘赠酒，见你二人眼中尚有惊喜残光，故引来一试。今问：可愿做笔交易？”

四、三问三答

青奴握拳：“如何交易？”

“老朽可暂借‘时光骞驴’，载你二人溯往三事，重历童年最惊喜时刻。每历一事，你叶上金线便减一寸——此非剥夺，乃‘兑现’，将懵懂之喜炼为清醒之智。然有代价：此后凡遇本可惊喜事，感受皆淡三分。”

阿檀颤声：“若不肯呢？”

“那便归家，往后十年，你二人将渐觉年节无味、春色平常，金线自然枯竭，此为常人之途。”老者敲敲朱漆葫芦，内里传出呜咽风声，“选吧。”