嘉庆三年，腊月。

京师大雪，琉璃世界。纪昀坐阅微草堂，围炉校书。忽仆来报：“和相到访。”

纪昀眉峰微动，仍低头阅卷：“请。”

和珅披黑貂氅，踏雪而入，带进一股寒气。不待招呼，自坐炉旁，伸手烘烤，笑道：“晓岚好雅兴，这般天气，正该煮酒赏雪。”

“和相驾临，必有要事。”纪昀不抬头。

“无事，聊聊。”和珅自怀中取一壶，“三十年陈酿，宫中亦不多得。晓岚品鉴？”

纪昀搁笔，取杯。酒入喉，醇厚绵长，赞道：“好酒。”

“酒好，因藏得深。”和珅盯着炉火，“如人，藏得深，方能长久。”

纪昀知他话中有话，不接，只道：“和相今日似有感慨。”

“昨日见乾隆爷。”和珅忽道，“老爷子糊涂了，拉着我的手叫‘容妃’。”他自嘲一笑，“我这般模样，像女子么？”

纪昀细看和珅。此人年过五旬，面如冠玉，确有余韵。遂道：“和相丰神俊朗，少年时必是潘安之貌。”

“美？”和珅饮尽一杯，眼中泛起血丝，“就因这皮囊，初为銮仪卫，得近天颜。就因善揣上意，步步高升。而今…满朝皆曰我奸，天下皆骂我贪。晓岚，你说，我奸否？贪否？”

纪昀沉吟：“纪某只修书，不论人。”

“修书…”和珅大笑，“你修《四库全书》，毁书多于修书！那些‘违碍’文字，不都经你手焚之？我贪的是金银，你贪的是青史留名。孰高孰低？”

“和相醉了。”

“未醉！”和珅拍案，“今日我要听实话。满朝文武，唯你敢说实话。说，我是否该死？”

炉火噼啪。良久，纪昀缓缓道：“月前，我见一副对联。上联：绣阁团圆同望月。下联：香闺静好对弹琴。”

和珅皱眉：“此联何奇？”

“此联贺牛姓女与马姓男新婚。上联‘绣阁团圆同望月’，乃‘牛’字有月。下联‘香闺静好对弹琴’，乃司马相如琴挑卓文君，寓‘马’字。此联之妙，在藏新人姓氏于典。”

“所以？”

“所以世间事，往往表面是一层，内里另有一层。”纪昀目视和珅，“和相之贪，朝野皆知，此表面也。然何以贪至如此巨万，而乾隆爷不究？内里一层，和相可曾想过？”

和珅浑身一震。

“皇上老了，要享乐，要南巡，要修园子，国库哪有这许多银子？你和相便是个聚宝盆，能无中生有，敛财供用。待将来新君即位，缺钱时，只需查抄和相，则十年国库充盈——此所谓‘和珅跌倒，嘉庆吃饱’。”

话音落，满室死寂。唯炉火哗剥。

和珅脸色煞白，良久，惨笑：“原来…我竟是皇上养的猪。”

“是替罪羊。”纪昀斟酒，“历代皆需奸臣。君主有过，则曰‘奸臣蒙蔽’；国库空虚，则曰‘贪官蚀蠹’。杀一人而谢天下，安民心，实百代不易之法。”

“那你为何不贪？”

“我贪名。”纪昀坦然，“我知修《四库》毁书无数，必遭后世诟病。然若能成此巨典，纪昀之名，亦可附骥尾而传。此亦一贪，贪在青史。”

和珅仰头饮尽壶中酒，掷壶于地，白玉粉碎。起身，踉跄行至门边，忽回头：

“晓岚，若有一日我事败，你可会为我求情？”

纪昀不答。

“我知了。”和珅大笑出门，笑声在雪夜中凄厉如枭，“原来这满朝朱紫，皆在演戏。你是清官戏，我是贪官戏，皇上是明君戏…好好好，好一台大戏！”

雪落无声。纪昀独坐炉前，取纸笔，录方才对话。录毕，置火上焚之。仆进问：“老爷为何烧了？”

纪昀望灰烬飞舞，轻声道：“有些话，传出去便是祸。”

一年后，乾隆驾崩。嘉庆帝即位，十五日内，下和珅于狱，列二十罪，赐自尽。查抄家产，估值八亿两白银，时谚“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。