正月十五，南京城张灯结彩。

霜白于秦淮河画舫中，见到真正的沈墨林。知府散发跣足，囚于底舱，见到霜白苦笑：“那日与你赏梅的‘沈墨林’，是我孪生兄长墨森。”

原来十二年前，周慕梅借贡院修缮贪墨工程款，制成“活碑”记录分赃。参与者皆得一枚特制私印，印泥掺金箔为记。后周慕梅欲抽身，被同伙灭口，账册不知所终，唯留此碑。

“我兄长找到残碑，竟效法周慕梅，假我之名继续勒索。”沈墨林自怀中取出一卷发黄绢本，“此乃周慕梅临终所托婢女，辗转送至我手。七十三条性命，实是七十三位知情者接连‘暴毙’之数。”

霜白展开绢本，见是当年贡院工程真实账目。尾页有周慕梅绝笔：“金屑入朱，其色如血。梅花开处，冤魂不灭。”

正此时，舫外忽起喧嚣。但见数艘快船围拢，船头立着“沈墨林”——正是其兄墨森。左右押出一人，麻衣染血，正是梅含之。

“陈先生，”墨森笑意温文，“不如用账册换老先生性命？”

霜白缓步出舱，袖中滑落那枚完

整“雪魄”印。印钮残梅在灯火下流转暗红，他忽然将印倒转，以印钮对准画舫灯笼——灯光透过印石，在绢本账册上映出纵横金线，竟构成贡院建筑平面图，十三处梁柱位置标有朱点。

“梅老当年篆此刻印时，”霜白声如碎玉，“已在印钮中暗藏金线图。真正贪银所藏处，从来不在碑文，而在印中。”

墨森脸色骤变。霜白继续道：“你兄弟皆非主谋。真正幕后之人，是当年负责验工的宦官——现今掌管织造局的刘公公。”他看向墨森身侧，“刘叟，你说是也不是？”

那聋哑花匠缓缓直腰，脸上皱纹竟在变化。他自颌下揭起人皮面具，露出一张白净无须的脸，正是司礼监外派南京的刘瑾。

“好个陈霜白。”刘瑾声音尖细，“可惜你知得太迟。”挥手间，黑衣人自水中跃出，弩箭齐发。