墨忽请旨：“臣请与崔公子各作一文，不署名，呈陛下御览。真金假金，一辨即知。”

五

崔琰暗喜，其侄早备名家范文数篇，可随意选用。墨则求纸笔，闭目半柱香，一挥而就。文成，帝观崔璞之文，辞藻华丽，引经据典；观墨之文，言简意赅，字字珠玑。

帝问众臣：

“孰优孰劣？”有阿附崔琰者言崔文佳，清流之臣则推墨文。帝忽命取水一盆，将二文浸入水中。众人不解，片刻，崔璞之文墨迹晕染，字字模糊；而墨之文竟浮现金色字迹，原来是以特制金墨书写，遇水愈显。

帝大笑：“果真是真金不怕火炼，妙文不畏水浸！”崔琰父子面如死灰。

六

崔府被抄，得账册数十本，详记“镀金”考生数百人。帝震怒，革除相关人等功名。然涉及太广，若一概严惩，恐动摇国本。

墨献计：“假金可镀，真金亦需炼。请陛下开恩科，准舞弊者参考，然试题需测真才实学。真金自会脱颖而出，镀金者必现原形。”

帝从之。恩科之日，墨奉命出题，仅一道：“论真”。考生或茫然，或敷衍，唯数人见解独到。放榜后，昔日“镀金”者十去八九，而寒门真才得入仕途。

七

帝欲授墨高官，墨辞而不受：“臣乃金箔匠人，非庙堂之材。愿以薄技鉴天下文章真伪。”帝乃赐“鉴真阁”，许墨以金箔秘术为朝廷甄别人才。

墨改造金箔之术，制“真伪箔”。真才之文覆此箔，字迹生辉；庸文覆之，墨迹暗淡。各地试卷皆送鉴真阁查验，科举风气为之一清。

崔琰问斩前，墨往探视。崔琰问：“汝早知金箔之秘，何不直告官府，偏要设局？”墨叹：“真金需烈火，去伪要时机。若早发，大人权势正盛，徒费性命；待镀金自腐，方是真金现时。”

八

三年后，墨游历江南，见一书院门庭若市。询之，乃崔璞所开，号称“三日成诗，七日成文”，收费昂贵。墨易容往观，见崔璞以固定章法教人作文，学生文章如出一辙。