议政厅的灯火又亮了起来，比刚才更刺眼。兵部侍郎的吼声穿透风雪：“把库房里的冰硝弹都搬出来！让那些蛮子尝尝，什么叫‘文明’的厉害！”

雪地里，一只孤狼仰头长嗥，声音被风撕得粉碎。远处的草原上，蛮荒王庭的骑兵正勒马站在雪地里，他们的皮袍上结着白霜，手里的弯刀映着月光，领头的汉子把狼皮帽往紧了拉，对身后的弟兄们笑：“魔月的人想抢我们的羊？告诉他们，草原的骨头，是啃不动的！”

马蹄踏碎薄冰的脆响，在雪夜里传得很远，像在回应着远方的铁蹄声。

魔月帝国的绸缎商人们聚在暖阁里，炭火烧得正旺，他们却一个个搓着手，脸色比窗外的寒冰还难看。“简直是抢！”张掌柜把茶盏重重墩在桌上，茶水溅出大半，“去年一张完整的狼皮还能换两匹绸缎，今年就敢要五匹！那些蛮子揣着明白装糊涂，说什么‘雪灾冻死了一半狼’，我看他们是把我们当肥羊宰！”

李掌柜摸着山羊胡，指节捏得发白：“不止皮毛，牛羊更是离谱。上好的犍牛，比去年贵了三成，还非要搭售十只瘦得露骨的老羊——这哪是做生意，是强买强卖！”他从袖中掏出账本，哗啦啦翻到某一页，“你瞧，光这三个月，咱们商队就多花了五千两白银，再这么下去，家底都得赔光！”

暖阁的门被推开，寒风卷着雪沫灌进来，兵部尚书的亲随掀帘而入，貂皮斗篷上落满了雪。“各位掌柜的意思，大人都知道了。”他掸着雪，声音里带着一丝不易察觉的诱导，“大人说，蛮荒王庭倚仗着物产，把咱们魔月当成了摇钱树。可这草原上的好处，凭什么只能他们占着？”

张掌柜眼睛一亮，凑近了些：“大人的意思是……”