暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓罩住庭院，廊下的灯笼次第亮起，将商贾们的身影拉得忽长忽短。这些人个个穿着锦缎马褂，手指上的玉扳指在灯光下泛着温润的光，可眼底的精明里藏着掩不住的疲惫——那是连日来担惊受怕磨出的痕迹。

“听说城西张老板的绸缎庄，前夜被溃散的乱

兵掀了摊子，连库房里的蜀锦都被抢了去。”一个留着山羊胡的商人压低声音，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，“这年头，手里有再多银子，没有硬靠山，就像抱着金砖走在闹市，早晚被人抢得一干二净。”

旁边戴瓜皮帽的胖商人连连点头，露出憨厚的笑，眼里却满是算计：“可不是嘛。武林盟的名声，咱们哪个没听过？上次北境匪患，就是他们出手平的，听说那些悍匪见了盟旗，腿都吓软了。能搭上这根线，别说出点血，就是把家底掏一半，我都乐意。”他说着，瞥了眼不远处武林盟弟子挺拔的身影，声音压得更低，“你没见刚才李尚书带咱们进来时，门口那几位护卫，腰间的刀亮得能照见人影，那气势，比官府的衙役强十倍不止。”

正说着，天云商盟的副盟主走了过来，这人穿着月白长衫，手里把玩着一串蜜蜡珠子，笑容温和却自带威严：“各位老板一路辛苦，云盟主特意吩咐了，先在偏厅歇息，上好的碧螺春已经沏上，稍后云老庄主会过来陪各位小叙。”

商贾们连忙起身拱手，姿态恭敬得恰到好处：“有劳副盟主费心，我们不急，等云盟主忙完正事再说。”谁都清楚，今日这场合，能让武林盟的人亲自接待，已是给足了面子，此刻最该做的，便是守规矩、知进退。

偏厅里燃着安神的檀香，驱散了众人身上的风尘。有人端起茶盏，看着茶叶在水中舒展，忽然叹道：“以前总觉得银子能通天，现在才明白，这乱世里，能让人睡个安稳觉的，从来不是银窖里的元宝，而是能挡刀的拳头啊。”这话一出，厅里霎时安静，众人相视一眼，都从对方眼里看到了相同的无奈与庆幸——无奈这世道无常，庆幸自己总算抓住了一根可依的“坚盾”。