日上三竿时，狩猎结束。清点猎物，赵凌以三只之差胜出。年轻皇帝爽朗大笑：“太尉这是在让着朕吧？”

韩信恭敬行礼：“陛下说笑了。臣确实尽力而为，是陛下箭术更胜一筹。”

这话说得滴水不漏，既维护了君主的颜面，又不失武将的尊严。

张良与陈平交换了一个的眼神，经过这些时日的磨练，韩信确实越发成熟了。

回到甘泉宫，众人沐浴更衣后，在偏殿歇息。

宫人奉上清茶，殿内焚着淡淡的龙涎香。

张良与赵凌在窗边对弈，黑白子在楸木棋盘上渐成格局。

落子间歇，张良似是随意提起：“陛下，西家和孟家两位家主已回到咸阳了。”

“哦？”赵凌执黑子轻叩棋盘，嘴角微扬，“这么快就到了？”

“午时入的城。”张良落下一枚白子，“两人同乘一车，先去了孟府。西文彦停留约半个时辰后，才返回自家宅邸。”

赵凌不置可否，转而看向正在观棋的陈平：“陈院长以为，这两位急匆匆赶回咸阳，所为何事？”

陈平目光仍停留在棋局上，语气平淡：“来求陛下给条生路。”

“生路？”赵凌失笑，“朕何时断过他们的生路？”

这话问得殿内一时寂静。

唯有香炉中青烟袅袅升起，在秋日的阳光下勾勒出变幻的图案。

的确，赵凌不仅没有断了西、孟两家的生路，反而赐予他们莫大的荣耀。

咸阳城中的功德碑上，两家的事迹被浓墨重彩地记载。