地上，那些书生还在哼哼唧唧。

有个年轻书生撑着手想爬起来，被旁边的士兵瞪了一眼，又趴下了。

那个白胡子老者还趴在最远处，脸贴着地，一动不动。

士兵们已经开始找铁链了。

衙门口有专门用的，铁链拖在地上，哗啦哗啦响。

刘根低头看了看自己的手。

黑就是黑，白就是白。多简单的道理。

那些人讲的道理太杂。迷了他的眼。连黑白都忘了。

他站了一会儿，转身跟上那些士兵。

“我来帮忙。”他说。

天刚亮的时候，牢门被打开了。

西门祉被推搡着走出那间臭气熏天的牢房时，心里还存着几分期盼。

一定是书院那边发力了，那个姓肖的莽夫扛不住了——他想。

然后他被押着，和几十号人挤在一起，行了小半个时辰，被赶到了玉带河边。

站在那道他从未正眼瞧过的堤坝上，看着手里被硬塞进来的锄头，西门祉整个人是懵的。

锄头柄粗糙，硌手，上头还沾着不知哪个民夫留下的黑手印。他攥着它，像攥着一件从没见过的怪物。

就算你顶住压力要办我们——

那能不能正常一点？

他想不通。

就算在官场看过两年的人都知道，渠道和人脉才是家族的真正财富。

西门家掌握的那些关系，那些门生故旧，那些藏在各个衙门里的暗线——那是连皇家都不敢轻视的东西。

你就不问问？

他抬起头，看了看四周。堤坝上乌泱泱挤满了人，有他认识的西门家族人，有不认识的城里百姓，还有——