每逢盐引发放，官员们总会优先将额度分配给相熟的江南盐商，甚至会提前透露盐引数量、定价等消息，让他们抢占先机。

北方商人想分一杯羹，比登天还难。

他们既没有江南盐商那样雄厚的资本，也缺乏与南方士林的人脉，每次去盐运司申请盐引，要么被以“额度已满”为由拒绝，要么拿到的盐引数量少、质量差，根本赚不到钱。

更甚者，江南盐商还会联合起来排挤北方商人，一旦发现有北方商人试图涉足盐业，就会联手压低盐价、截断商路，逼得对方要么亏本退出，要么只能依附于他们，做些赚差价的小买卖，根本无法撼动其垄断地位。

久而久之，北方商人只能眼睁睁看着江南盐商靠盐业赚得盆满钵满，自己却只能在粮米、布匹等薄利行当里挣扎。

就像河间府的大商人李掌柜，十年前曾想从两淮盐场拿货，结果光是疏通关系就花了上千两银子，最后还被江南盐商联合排挤，不仅没拿到盐，反倒赔了不少本钱。

“南方士林势力太大了，”李掌柜坐在马车上，想起当年的事仍心有余悸，“盐运司的官员十有八九是南方人，他们只认江南盐商的帖子，咱北方商人递上去的拜帖，连看都不看一眼。”

更让北方商人无奈的是，官办盐场大多集中在江淮地区，煮盐所需的柴火、人力在当地唾手可得，江南盐商靠着“近水楼台”的优势，能以极低的成本拿到食盐，再高价卖到北方，中间的差价全被他们赚走。