然后就是坩埚炼钢了，这是比之炒钢法更为先进的炼钢方式——炒钢法只能靠人工搅拌控制温度，钢的成分不稳定；而坩埚炼钢能将铁矿与焦炭密封在坩埚内，在高温下充分反应，炼出的钢纯度更高、成分更均匀，韧性和强度都远超炒钢。

可惜的是，这种工艺对耐火材料要求极高，普通粘土、红砖根本承受不住坩埚炼钢时的高温，很容易开裂导致钢水泄漏，好在朱高炽从山东找到了石墨，正好解决了这个关键难题。

这些石墨经过粉碎，与少量粘土混合调成糊状，再由匠人们按照固定尺寸塑胎成型——有的做成能装十斤铁料的小型坩埚，有的做成能装五十斤铁料的大型坩埚，塑好的胎体要先阴干七日，再放到专门的窑子里，用千度高温烧制十几个小时，待胎体完全硬化、石墨与粘土紧密结合，那就是耐高温、抗腐蚀的石墨坩埚了。

烧好的石墨坩埚通体乌黑，敲起来声音清脆，匠人用它装着红热的铁料试验，哪怕灼烧两个时辰，坩埚也没有丝毫开裂，完全能满足炼钢需求。

这从古至今的炼钢工艺，分为炒钢、百炼钢和灌钢三种，各有局限。

炒钢实际上就是“炒铁成钢”，用炒铁炉将生铁加热到半熔融状态，再靠工匠用铁勺反复搅拌，让生铁中的碳含量降低，最终得到熟铁或少量中低碳钢。

但这种工艺全凭工匠经验控制，温度高了会把铁炒成废渣，温度低了碳含量降不下来，炼出的钢质量极不稳定，大多又冷又脆，强度根本达不到兵器、火炮的要求。

现如今大明军中的制式火器，比如迅雷铳、洪武大炮的炮管，基本上全都是用这种炒钢炼出的熟铁制造——熟铁韧性差、强度低，火炮发射时承受不住火药爆炸的冲击力，用不了几次就会炸膛，炸伤炮手的事屡见不鲜，当然不足为奇了。