石守信喉结滚动，终是放下笔。他忽然想起昨夜在廊下看见的景象：一株早开的玉兰，雪白花瓣被夜露浸得沉甸甸地垂落，枝头却已悄然鼓起无数青涩小苞，密密匝匝，蓄势待发。【新书速递：】那苞芽裹着绒毛，柔韧而坚硬，分明是同一株树，却同时盛放与蛰伏。

“那便……不扶？”他听见自己声音有些哑。

“不扶。”蒯钧答得干脆，随即转向吾彦，“传令孟观：着陈延即刻率其宗族子弟，自缚双臂，赤足步行至襄阳城下。沿途不得饮浆食粟，不得有车马代步，不得有妇孺随行。若有一人解缚、着履、饮啖，立斩其首，悬于邓县四门。另命他将陈氏私藏兵械、铠甲、弓弩图籍，尽数封存，由吾彦亲率五百锐士押解入城，一并交至都督府军械库封存。若有隐匿，查实后，陈氏满门男丁，十五以上者尽诛，十五以下者黥面为奴，充作筑城苦役。”

吾彦抱拳，甲胄铿然：“得令！”转身欲走，蒯钧忽又唤住他：“慢。再加一句——告诉孟观，陈延若敢在途中自尽，便将其尸身曝于淯水滩头七日，任野狗分食。陈氏祖坟，掘开三尺，填以秽土。”

石守信指尖猛地一缩，几乎要掐进掌心。他忽然明白，蒯钧并非在处置陈延，而是在给所有尚未跪倒的豪强看：跪，未必活；但不跪，必死。且死相难堪，辱及祖先，断绝血脉。

吾彦领命而去，脚步声踏碎长廊寂静。石守信盯着案上那页自嘲诗，忽然觉得“圈内豚”三字刺眼得灼痛。豚者，圈养之豕也。可圈养之豕，尚有肥腯之日；而如今这南阳、这襄阳，分明是围猎之场，人人皆为猎物，亦人人皆为猎手。陈延伏地，是想做那被豢养的豚？还是想借伏地之姿，暗中窥伺猎手破绽，反噬其主？

他正思量间，忽见窗外天色骤暗。方才还晴明的天空，不知何时聚拢起大片铅灰云团，沉沉压向城楼。风陡然转厉，卷起廊下竹帘，猎猎作响。檐角铁马叮当乱鸣，一声紧似一声，竟如金戈交击。

“要落雨了。”蒯钧仰首望天，声音平静无澜。

话音未落，第一滴雨已砸在青砖地上，洇开一点深褐印记。紧接着，豆大的雨点噼啪砸落，转瞬连成一片白茫茫的雨幕，将整座襄阳城裹进混沌水汽之中。雨水顺着瓦檐奔涌而下，汇成浑浊溪流，在门槛外冲出数道细小沟壑，泥水裹挟着枯枝败叶，打着旋儿，朝低处奔流而去。

就在这滂沱雨声里，第二骑快马撞开雨帘，直冲入仪门。马背上骑士浑身湿透，甲胄淌水，滚落阶前，单膝触地时溅起浑浊水花：“禀军顾荣、蒯使君！鲁阳急报——吴国建威将军贺齐，率水师战船二十艘，溯汉水而上，已于昨日午时，泊于鲁阳滩头！”