他指尖轻抚琴身，忽觉一阵寒意袭来。

“是谁修的？”

“没人看见。”老仆战栗道，“守夜人说，每夜子时，亭中亮灯，有人静坐抚琴，曲不成调，似在练习。鸡鸣即逝，不留痕迹。”

石崇闭目沉思，猛然睁眼：“是薛涛的女儿。”

“什么？”

“当年薛玉郎死后，其女被逐出金谷园，流落市井，据说拜了一位盲琴师为师……她回来了。”

潘岳匆匆赶来：“郎君，长沙王司马?突然上表，请求移镇许昌，靠近洛阳，以便‘护卫天子’！”

石崇冷哼：“司马?？他倒是沉得住气。前番齐王起兵，他按兵不动；如今司马?内乱，他又想渔翁得利。”

“此人表面恭谨，实则野心勃勃。”潘岳忧道，“且与司马?确有夺嫡旧怨，若两家开战，恐殃及朝廷。”

“那就让他们打。”石崇唇角微扬，“但我们得选边站。”

“可……若支持一方，另一方必反噬我等。”

“所以我们不表态。”石崇提笔写下三封信，“第一封，送长沙王：言朝廷感其忠心，特赐御酒十坛，黄金百斤，慰劳军士。第二封，送河间王：说我愿捐私财百万，助其整军备战，共卫社稷。第三封??”他停顿片刻，“送往并州刘琨处，告诉他：‘西陲将乱，匈奴必动，望早为之备。’”

潘岳顿悟：“郎君是要借刘琨牵制匈奴，不让其趁虚南下？”

“不仅如此。”石崇眯眼，“刘琨与司马?交厚。此信一到，并州军必向西南移动，做出支援长沙王之势。司马?见状，岂敢全力东进？”

局势渐控，然石崇并未松懈。

数日后，他亲赴太学，拜访旧友左思。

左思病卧在床，面容枯槁，见石崇至，勉强起身。

“季伦，你步步紧逼，难道就不怕众叛亲离？”

“我从未追求人心归附。”石崇平静道，“我要的是秩序。哪怕这秩序由恐惧维持。”

“可你忘了，恐惧也会反噬。”左思咳嗽几声，“你打压世家，提拔寒门；剪除宗室，培植私党。你以为你在重塑晋室，其实你正在成为新的门阀??一个以权谋为根基、以暴力为手段的独裁者。”

石崇默然良久，终道：“或许吧。但至少，在我掌权之时，百姓能少饿死几个，孩童能多活几年。”

辞别左思，归途遇大雨。

马车行至洛水桥畔，忽有一白衣女子拦路，手持修复之琴，跪于泥泞之中。

石崇掀帘望去，正是薛玉郎之女薛筝。

“你有何事？”

“父亲无辜受戮，家破人亡。”少女仰面，泪混雨水，“您说我父通敌，可有证据？”

石崇沉默。