顾铭打断他，语气平静。

“教中亦有派系之分，未必全是死硬之辈。此事若真是红莲教在背后操纵，或可从内部破局。”

王贲眯起眼睛，上下打量顾铭：

“顾大人年轻，怕是不知道红莲教的厉害。那些妖人行事狠辣，一旦缠上，不死不休。”

顾铭迎上他的目光：

“正因知道，才更不能硬来。”

曾一石沉吟片刻，终于点头：

“好，红莲教这条线由长生去负责。但码头那边不能放任，明日我亲自去见几个大把头，探探口风。”

王贲抱拳：

“码头安危交予末将。我已调一营兵马暗中布防，若有人敢冲击府衙粮仓，定叫他有来无回。”

次日，金宁城西，水门外三里，有座废弃的河神庙。

庙宇年久失修，门楣上“敕建惠民龙王庙”的匾额已斑驳开裂，漆皮剥落大半。

院中荒草过膝，残破的香炉倒在台阶旁，炉腹积满雨水，浮着一层绿萍。

顾铭独自一人走进庙门。

他仍穿着昨日那身漕工短打，脸上抹了黄泥，肩上搭着条破麻袋，扮作寻活计的苦力模样。

脚步放得很轻，踩在碎石路上，几不可闻。

正殿门扉虚掩，透出一点昏黄光亮。

顾铭在门前停步。

他深吸一口气，伸手推门。

门轴发出刺耳的嘎吱声，在寂静中格外突兀。

殿内供桌早已搬空，龙王泥像坍塌半边，露出内里草秸。

像前点着一盏油灯，灯焰如豆，勉强照亮方寸之地。

灯旁站着一个人。

那人背对门口，身形瘦高，穿一袭洗得发白的青布直裰，头发用木簪草草绾起。

听见推门声，他缓缓转身。

约莫三十五六年纪，面庞清癯，颧骨微凸，一双眼睛在昏光中显得格外深邃。

他看向顾铭，目光平静无波：

“阁下走错门了，这可不是庙。”