苏菲和艾丽丝强忍着内心的痛苦，接待了他们。

客厅里的气氛很沉重。

“莱昂太冲动了。”左拉首先开口，“他应该和我们商量一下。这样直接闯进去，太危险了。”

莫泊桑点头：“我也这么说。他这是在赌命。”

于斯曼叹了口气：“但他已经进去了。现在说这些，有什么用？”

都德看着苏菲：“苏菲女士，莱昂纳尔走之前，有没有留下什么话？”

“他只说，他必须去。他无法看着相信他的人去死。他说如果自己错了，那就用生命偿还这个代价。”

左拉摇了摇头：“这就是莱昂，上次去伦敦为东区那些穷人作证，他也是抱着这样的想法。”

埃米尔·佩兰愁眉苦脸：“可那是霍乱，不是法庭。英国再疯狂也不会绞死他。瘟疫可不管你是不是好人，有什么目的。”

特斯拉和庞加莱坐在角落里，没有说话。他们是科学家，但不是医学家。对于霍乱，他们了解得不多。

“瘴气学说也许是对的。”庞加莱小声说，“封闭空间内的空气不流通，确实可能导致疾病传播。”

特斯拉点点头：“我也这么想。虽然我不完全相信瘴气，但索雷尔的方法……烧开水，喝盐水……听起来太简单了。”

只有一个人对莱昂纳尔充满信心。

佩蒂站在客厅门口，听着大人们的议论。她刚从英国回来不久，心里还带着失去父母的悲伤，但眼神很坚定。

“少爷不会错的。”佩蒂突然开口。

所有人都看向她。

佩蒂走进客厅，看着这些法国最著名的作家、科学家、企业家。

“少爷教过我，科学不是权威说了算，是事实说了算。能让病人活下来的就是好方法；让病人死得更快的就是坏方法！”

她顿了顿，继续说：“医院的方法让病人死了那么多。而那座公寓用了少爷办法，只死了一个。所以少爷是对的！”

客厅里安静了。所有人都看着眼前这个他们都给上过课的小姑娘，仿佛第一天认识她。

德拉鲁瓦克先生坐在壁炉旁，一直很沉默。这时他开口了：“佩蒂说得对。莱昂走之前，已经安排好了一切，他有信心。

如果真出现了意外，那也不用担心。他的作品，他的产业，都有明确的安排。他和我交代好了一切。”

这话让气氛更沉重了。

“我不是这个意思……”德拉鲁瓦克先生意识到自己说错了话，但已经晚了。

苏菲站起来：“各位，莱昂现在需要的是支持。我相信他会成功。他会带着那些人活着走出阿尔勒街17号。”

她的声音很平静，但所有人都听出了其中的坚定。

左拉点点头：“你说得对，苏菲。我们应该相信莱昂纳尔。”

莫泊桑叹了口气：“好吧，我相信他。但等他出来，我一定要狠狠骂他一顿。”

于斯曼笑了：“算我一个。”

气氛稍稍缓和了一些。

但每个人的心里，都还悬着一块石头。

莱昂纳尔，真的能活着出来吗？

左拉穿上外套、戴起帽子：“走吧，我们要为莱昂纳尔做点什么，至少让他在舆论上不要独自承担所有压力！”

————————

巴黎，巴斯德实验室。

路易斯·巴斯德正俯身在显微镜前，观察着一个培养皿。

他已经连续工作了十几个小时。自从收到莱昂纳尔的信以后，巴斯德就暂时放下了狂犬病疫苗的工作。

他开始思考霍乱的传播途径。瘴气说？巴斯德不相信。

他研究发酵，研究蚕病，研究炭疽……每一次，他都发现微生物是罪魁祸首。为什么霍乱会例外？

但巴斯德必须找到证据。

昨天，他终于得到政府的允许，进入医院，收集到了足够多的霍乱病人的排泄物样本，在培养基上培养。

他把这些样本分配给实验室里的每个助手。现在，每个人都聚精会神地看着自己眼皮底下的培养皿。

突然，一个助手喊起来：“教授，快来看！”

巴斯德抬起头，快步走过去：“怎么了？”

助手指着显微镜：“您看这个。”

巴斯德把眼睛凑近显微镜。

视野里，出现了一种他从未见过的微生物——大大的脑袋，长长的鞭毛，弯曲着，就像逗号一样。

他在正常人体排泄物中没有见过的这种东西。

巴斯德的心跳加快了。他迅速调整焦距，仔细观察这种微生物的形状、大小、运动方式……

过了好久，他才抬起头：“拿罗伯特·科赫的论文来。”

助手立刻跑向书架，找出一本德文杂志，翻到其中一页。上面有一张素描的微生物图片。

巴斯德对照着显微镜里的景象，又对照着论文里的图片。

几乎一样！

“科赫去年在埃及发现的就是它！”巴斯德抬起头，声音激动，“导致霍乱的细菌！它真的存在！”

实验室里安静了几秒，然后助手们欢呼起来。

巴斯德没有欢呼，他还在思考。

如果真是这种细菌导致霍乱，那莱昂纳尔·索雷尔的方法就是对的。

烧开水可以杀死水中的细菌，补充盐水可以防止脱水死亡，用生石灰掩埋排泄物可以阻止二次传播。

而那些医生的放血、灌肠、泻药……都是在加速病人的死亡，是不折不扣的以医学为名的谋杀！

巴斯德直起身，看向窗外。窗外是巴黎的夜空，阴云密布，把月亮遮得一点影都不见。

他想到今天看到的新闻，莱昂纳尔现在正在霍乱封锁区里，用那些最简单、最朴素的方法救人。

而他，路易斯·巴斯德，刚刚在显微镜下看到了霍乱细菌。

原来，科学和良知，有时需要不同的人，用不同的方式去证明。

这时候，又有几个助手陆续都在各自的培养皿里发现了这种独特的细菌，巴斯德也上前一一见证了他们的发现。

而作为对照，其他被分配了健康人和患有其他不同疾病者排泄物的助手，都没有发现这种细菌。

虽然目前的观察结果算不上十分严谨，但巴黎已经等不了了。

巴斯德走到实验室中央，大声说：“各位，马上准备论文，我们要发表这个发现。但是在这之前——”

他看了看眼前这些助手：“现在，索雷尔先生正在阿尔勒街17号孤军奋战，他需要帮手，你们谁愿意去帮他？”

助手愣住了：“教授，那是封锁区……”

巴斯德打断他：“我知道。但科学需要进入现场，尤其那里还有正在接受索雷尔先生的办法治疗的病人。

如果真有治愈或者好转的病例，应该可以清楚观察到细菌数量的变化。去的人要带上显微镜这些仪器。

去的人，在所有相关论文上，都可以署上自己的名字！”

最后一句话刚一落地，助手们纷纷举手：

“我去！”

“我去！”

“教授，我第一个举手的！”

……

————————

阿尔勒街17号里，莱昂纳尔正在给一个孩子喂盐水。

孩子很虚弱，但还能吞咽。

莱昂纳尔轻轻擦去孩子嘴角的水渍，看向窗外。

窗外，几颗星星在云翳的缝隙中，露出了一点光。

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加斯东·卡尔梅特（GastonCalmette，1858-1914）

1884年时26岁，刚刚加入《费加罗报》编辑部任普通记者。他后来（1894年）升任该报主编，成为当时最有权势的报业巨头之一，直到1914年被财政部长夫人射杀身亡，酿成“卡约事件“——战前法国最大的政治丑闻。

莫里斯·巴雷斯（MauriceBarrès，1862-1923）

1884年时22岁，刚刚开始新闻生涯，在各家报纸撰写政治、艺术和文学评论。他后来成为民族主义文学的代表人物，1906年入选法兰西学院，其“故土与死者“（LaTerreetlesMorts）理论深刻影响了法国右翼思想。