“埃弗拉德这人，真是够无耻。”

“他在保命！你要是在老鼠啃脸和出卖朋友里二选一，你会选哪一个？”

“我不会让自己落到那一步。”

“话别说太早。不过苏格兰场的警察真的造了一个‘老鼠面具’？”

“谁知道呢？”

漫长的沉默过后，终于有人想起埃弗拉德的声明中的关键人物——

“柯南·道尔只是个医学生，帮索雷尔整理资料的。就算判他罪，能有多大分量？”

“索雷尔本人在法国，动不了。那总得有人在国内顶罪。”

“你是说，政府需要个‘国内同谋’的形象？”

“对。一个英国人与外国作家勾结，侮辱女王——这才更像是个‘阴谋’。”

“那为什么要选柯南·道尔？他还年轻，没什么背景。”

“正因为没背景。动他，代价最小。”

讨论声安静下来，不少人联想到了自己，自己难道就有背景了？

过了一会儿，有人说：“格莱斯顿这次……做得太难看了。”

没人接话，但所有人都知道这话的意思。

自由党政府一向以“法治”“程序”自居。现在呢？先发政治声明定罪，再找证据，再逼迫证人——

这不像自由党的做法，倒像托利党那些强硬派的手笔。

他们为什么会这么干？除非，压力来自比政府更高的地方！

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温莎城堡，女王书房。

维多利亚坐在书桌前，面前是这两天的报纸，既有理查德·埃弗拉德的声明，也有《泰晤士报》的社论。

看完，她把报纸推到一边，面沉如水。

侍立在一旁的私人秘书约翰·布朗轻声问：“陛下？”

“卑劣！”

约翰·布朗没明白：“您是说埃弗拉德，还是……”

女王站起来，走到窗前：“都是。主编为了自保，出卖作假；内阁为了交差，逼他做伪证。全都卑劣！”

她看着窗外的花园。秋雨打湿了草坪，树叶开始泛黄。

过了好一会儿，女王才转过头：“现在全欧洲都在看我们的笑话。

这个小丑发个声明，说自己被骗了，这就能挽回帝国的尊严了？”

约翰·布朗谨慎地说：“这也许是执行法律前必要的步骤，陛下。”