盘踞在肃州以西广阔地域的叶尔羌汗国，自嘉靖年间取代东察合台汗国后，便不断东扩，侵吞大明关西诸卫。

至天启年间，其疆域已东抵嘉峪关，西至帕米尔高原，南接乌斯藏，北邻哈萨克草原，控弦十数万，雄踞西域，成为大明西疆最直接、最棘手的威胁。

而在其西北方向，雄踞西域的卫拉特联盟，也就是漠西蒙古亦强势崛起，牢牢控制着天山北麓、伊犁河谷、乌鲁木齐等水草丰美之地。

他们一边向东虎视眈眈，不断挤压叶尔羌汗国的生存空间，一边向西扩张，与哈萨克汗国常年征战不休。

四个部落联盟，数十万帐牧民，铁骑如云，来去如风，同样是不容小觑的力量。

再往西，哈萨克汗国、布哈拉汗国、花剌子模残部，乃至更遥远的奥斯曼帝国，广袤的中亚与西亚大地，邦国林立，势力交错，烽烟不息。

大明的西征之路，才刚刚拉开序幕。

这仗，还有得打！

毕竟别人不知道，朱由校可清清楚楚，中亚这片看似荒凉的土地下，埋藏的是后世称为“黑色黄金”的石油，那是工业文明的命脉，是未来世界的命脉。

这般宝地，若不牢牢攥在手中，那他就对不起铁人王进喜！

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肃州卫（今酒泉）以西一百五十里，已出了边墙，算是真正进入了西域的东缘。

这里早已脱离了河西走廊的绿洲沃野，踏入了戈壁与草原交织的苍茫天地。

没有漠南草原的丰茂葱郁，也非塔克拉玛干那般寸草不生的死寂沙漠。

地势起伏不定，大片枯黄的草甸与裸露的戈壁碎石相同，湛蓝的天穹低得快要压到祁连山的雪顶。

风毫无遮拦地呼啸而过，卷起沙砾与尘土，打在脸上生疼，发出呜呜的悲鸣。

脚下的土地贫瘠干裂，布满碎石与干枯的草茎，马蹄踏过，便扬起一阵浅淡的沙尘。