“草原自是大明之草原，百姓自是大明之百姓。若有不服，尔等尽可举兵来战！”

帖木儿站在原地，身体微微佝偻，面露惨然，

“大汗……我们真的要走上这条路吗？举部内附，我们会沦为草原万世的罪人，会被所有蒙古人唾骂的。”

卜石兔没有直接回答。

他端起面前银碗中已然微凉的马奶酒，仰头一饮而尽。

浑浊的液体滑过喉咙，带来一丝酸涩与辛辣，像极了此刻他心头的滋味。

他目光飘向厅外无边的黑暗，仿佛在回忆过去，声音悠悠响起：

“我年少时，听部族里的萨满讲过一个故事。”

“他说，在很多很多年前，草原上也来过一群汉人，不是披甲持刃的军士，只是一群手艺人。”

“其中有个木匠，手艺特别好，能给最快的骏马做出最合身的鞍子，能给最破旧的毡房做出最结实的门框。牧民们都喜欢他，请他喝最烈的酒，送他最肥的羊腿。”

“于是，他在草原上住了下来，一住就是三年，还娶了一个蒙古姑娘，生了两个眼睛像黑葡萄一样的娃娃。”

他停顿了片刻，厅堂里火光摇曳，明暗交错映在他落寞的脸庞上。

“后来，草原上闹了一场白灾，又跟着来了瘟疫，那个木匠没能熬过去。”

“而他的两个孩子长大后，却不会说一句汉话，不会刨一根木头。”

“他们骑马、放牧、摔跤、唱长调……变成了地地道道的蒙古人，从里到外，再也找不出一丝一毫他们父亲来时的模样。”

卜石兔的声音低沉下去，像一个看清了棋局却无力落子的人：