新任的阁臣与六部堂官齐聚一堂，案几上的茶盏尚冒着热气，空气中却弥漫着几分微妙的试探。

李邦华作为内阁仅存的元老，率先起身拱手环礼：“诸位大人，内阁初定，七部各司亦渐入正轨。当今天子圣明，锐意革新，吾等当同心协力，辅佐圣躬，以安黎庶、固国本、振纲纪。还望诸公摒弃私念，戮力同心，辅佐陛下开创盛世，不负天下苍生所望！”

说罢，他目光转向下首一位须发花白、精神矍铄的老者，语气谦和：“王大人，您历经三朝，宦海沉浮数十载，资历深厚，智谋深远。内阁诸事繁杂，日后还需您多多指点。”

被点名的王象乾抚了抚颌下长须，脸上露出和蔼的笑容，语气诚恳：“李大人言重了。”

他声音低缓却清晰，“老朽本已致仕归乡，原想安度晚年，不想蒙陛下不弃、李大人举荐，复召入阁，实感惶恐。”

“不过前些时日在济南，曾与袁大人共议海防，彼时便知朝廷用人唯贤。此次能与诸公共事，亦是老夫之幸。”

话音未落，一旁的袁可立朗声笑道：“王老大人此言差矣！昔日在山东督办防务，袁某曾登门请教。当时闻说白莲教匪作乱，老大人虽已致仕，仍拍案而起，直言‘此患不除，必酿大祸’，那股锐气，何减当年？”

“如今朝堂正是用人之际，陛下求贤若渴，正是我等施展抱负、报效国家的时候啊。”

“哈哈，袁公说的是！”殿内众人闻言，不论心中作何想，皆抚掌而笑，气氛看似融洽。唯独吏部尚书黄克瓒脸上笑容僵硬，眼底晦暗。

方从哲告老还乡后，他作为吏部尚书，在六部中资历最深，自认为补员入阁本应顺理成章。

可到头来，不仅王象乾这种致仕的“遗老”被召回入阁，连顾昭这般资历尚浅的官员都得以跻身阁臣之列。

更让他心神不宁的是，江南那些与他素有往来的世家大族、故旧门生，已经有许久未曾传来消息。