大明的应天府，或者说南京，在大明帝国的版图、或者地理位置上占据着一个独特而微妙的位置。

自明成祖朱棣通过“靖难之役”夺取皇位，将都城北迁至北京后，南京虽不再是权力中枢，却仍完整保留了一套与北京相对应的中央官制，这便是明代特有的“两京制”。

当年布局，是想着若北方遭遇边患、天灾乃至战乱，朝廷可随时南迁，依托南京的城防与完整的官员机构迅速恢复统治。

可百余年来，这套备用的行政体系，即便在“土木堡之变”那般社稷危殆的关头也未曾启用；

久而久之，南京诸衙门的实权早已势微。但机构级别仍在，编制依旧齐全。

正因如此，南京的六部九卿，渐渐演变成了安置失势元老、勋臣宿将的“荣养”之所，或是京城新贵们积累履历、等待腾跃的跳板。

虽大多是有名无实的“清贵”职位，但其中亦有手握实权的例外——南京户部便是核心。

它不仅掌管南直隶的盐科、黄册（全国户籍土地登记簿）与赋税征收，还代管浙江、江西、湖广三省的税赋转运，江南富庶之地的漕粮、盐利、丝绸税，半数都要经南京户部之手入库。

换句话说，大明的“钱袋子”，有一半捏在南京的户部官员手里。