“胡闹！当兵？那是脑袋别在裤腰带上的营生！咱家现在日子刚有起色，皇爷恩典，给了咱匠户身份和这份体面的差事，你不好好学手艺，去当哪门子兵？你弟弟还小，这手艺不传给你传给谁？”

张小梗着脖子，毫不退缩：“爹！手艺您教给二弟，他手巧，性子也静，比我合适。我前两天，偷偷去西直门那边新设的‘京营募兵处’瞧过了！”

他眼中满是向往：“那些招兵的军爷，穿的那身铁甲，锃光瓦亮，挎的腰刀，寒光闪闪！走起路来，那叫一个威风！比戏文里的天兵天将还精神！”

他模仿着当时听到的话，声音带着少年人的激动：“招兵的军爷说了，皇爷是咱穷苦百姓的皇爷！他老人家推行的新政，清贪官、打豪强、给咱匠户活路、让街面上没了混混欺压，都是为了护着咱老百姓过上好日子！”

“可军爷也说了，这好日子不是天上掉下来的。皇爷的政令再好，也得有人去执行！边关的鞑子再凶，也得有人去抵挡！街面上的太平，也得有人去维持！

要是大家伙儿都只想着自己过好日子，没人愿意去当兵，没人愿意去扛枪，那谁来护着皇爷的新政？谁来护着咱这刚到手的好日子？”

张小锤的声音越来越高，带着一种朴素的坚定：“爹！难道您还想回到以前？让那帮五城兵马司的杂碎和街面上的混混，再来掀咱家的摊子？再来欺负咱娘和妹妹？

我张小锤虽然年纪小，可也分得清好歹！这兵，我当定了！我要去当皇爷的兵，护着咱家的好日子，护着皇爷给咱老百姓打下的这片太平！”

饭桌上瞬间安静下来。只有锅里腌鱼豆腐还在“咕嘟咕嘟”地冒着热气。

张铁锤怔怔地看着儿子，张小锤那番话，像锤子一样敲在他心上。

他想起了过去在官营作坊里，被胥吏克扣工钱、被工头呼来喝去的屈辱；想起了妻子孩子以前面黄肌瘦、在人前抬不起头的模样；想起了街面上那些混混地痞的嚣张嘴脸……

再看看现在，挺直的腰杆，丰盛的饭桌，街坊的尊重，官差的客气……

是啊！这翻天覆地的好日子，是皇爷给的！可这好日子，难道真的能凭空长出来？没人去守护，那些被打倒的魑魅魍魉，会不会又卷土重来？