“张掌舵。“陈湛先开了口。

“陈先生。“

张老脚把旱烟袋从嘴里拿下来，沉默了好一会儿。

周围几个车帮的汉子远远站着，没有凑过来，大概是张老脚事先交待过，不管谁来都不要围上去。

“弟兄们怎么样？“陈湛问道。

张老脚叹了口气，声音沉闷：“死了两个，走水路的时候翻了一条船，一个不会水的淹死了，另一个被漕帮追上砍了几刀，回来之后血止不住，昨天没了。

剩下的都在，十七个人，没大伤。“

死了两个。

陈湛没有说话，站在原地，和张老脚对着站了片刻。

芦苇荡里的风吹过来，芦苇叶子沙沙作响，水洼里偶尔有蛙叫两声。

张老脚先开口了：“陈先生，我不怪您。“

他抬起头，月光照着他那张蜡黄的脸，皱纹更深了，眼窝也凹进去了，这几天操心加逃命，整个人老了好几岁。

“跟您说句实在话，这件事从一开始我就知道会出事，津门那个地方，洋人势力太大，朝廷又靠不住，咱们几十号人闹腾一阵子，闹不出什么名堂来。“

“但我也不后悔，跟着您这些日子，虽然死了兄弟，虽然把家业全搭进去了，但那些年在洋人面前低三下四的窝囊劲儿，总算出了一口气。“

“只是.“

他停了很久，才把后半句挤出来：“只是我老了，五十了，拼不动了。弟兄们也都有家有口，不能再跟着我折腾。“

陈湛听明白了。

张老脚要退出。

他把半辈子攒下来的家业搭进去，手下人死了两个，剩下的都是跟了他多年的弟兄，他不想让这些人再送命。

这个选择合情合理。

“好。“

陈湛点点头，没有多说，从怀里摸出一个瓷瓶和一沓银票，一起递到张老脚手里。

“这瓶药给弟兄们分着吃，受了伤的吃半颗就行，没受伤的留着以后用，关键时候能保命。银票你收着，够你们安顿下来，找个僻静地方过日子。“

张老脚低头看着手里的东西，瓷瓶和银票加在一起沉甸甸的。

他张了张嘴，喉结滚动了两下，最后什么都没说出来，只是把东西揣进怀里。

“保重，张掌舵。“

陈湛转身，走进了芦苇丛里。

程少久跟在后面，两人沿着来路往回走，脚步比来时慢了些。

走出芦苇荡，踏上干硬的土路，程少久才开口：“张老脚退了？“

“嗯。“

“人少了不少。“

“人少了，事反倒好办。“

陈湛的步速重新提了起来，程少久跟上去，两人在月光下飞掠而行，芦苇荡和水洼很快被甩在身后。