老者的手猛地攥紧了试卷边缘，枯瘦的手指因用力而骨节发白，微微颤抖着，似乎在进行最后的、无望的抗争。

那衙役眉头一拧，眼神锐利地扫过去，带着明显的警告意味。

空气凝滞了一瞬。

老者眼中的光迅速黯淡下去，那点微弱的挣扎如同被针扎破的气囊，瞬间泄尽。

他喉头滚动了一下，发出极轻的一声呜咽，像是叹息，又像是啜泣，终于缓缓地、极其艰难地松开了手。

衙役毫不费力地抽走了试卷，看也没看，便摞入手中厚厚的一叠之中，转身走向下一个号舍。

老者僵在原地，空着手，维持着那个姿势，仿佛魂魄也随之被抽走了。

那瞬间佝偻下去的脊背，写满了无尽的落寞与认命。

多少次满怀希望而来，多少次铩羽而归？

其中的辛酸，恐怕只有他自己知晓。

王明远默默收回目光，心下黯然。

这考场之上，欢喜得意者终究是极少数，更多的是这般耗尽心血却可能依旧黯然收场的失意人。

收卷完毕，在衙役的指挥下，考生们开始拖着疲惫不堪的身躯，踉跄着走出号舍，汇成一股缓慢而沉默的人流，朝着贡院大门挪去。

走出狭窄的甬道，来到相对开阔的贡院前庭。