去完成一件……根本不需要“品尝”的料理。

“他疯了。”豪尔喃喃道，手指死死掐进掌心，“用幻嗅症做调味基准？”

他猛地抬头，望向夏鸣的方向。

夏鸣正低头，用竹刀将一片松茸切成三百二十七根细丝——刀锋落下的频率，恰好与乔治刚才解纽扣的节奏一致。

豪尔的血液一下子凉透。

他终于懂了。

这不是对决。

这是审判。

乔治在用自己残存的感官，搭建一座献祭台。

而祭品，是他自己。

——

比赛进入第三小时。

乔治的料理呈现在评委席上。

没有浓烈香气，没有沸腾热气，甚至没有色彩。它被盛在一个纯黑玄武岩盘中，形如一座微型火山口，中心凹陷处，静静卧着一枚鸽蛋大小的琥珀色球体。球体表面覆盖着细密结晶，像凝固的泪珠。

解说席陷入死寂。

评委之一，米其林三星主厨阿兰·杜邦伸手欲触，指尖距球体仅两厘米时，忽然停住。

“别碰。”他声音发紧，“它在呼吸。”

全场哗然。

镜头拉近，果然可见球体表面结晶正以极其缓慢的频率明暗交替——如同活物的心跳。

豪尔看着那枚球，忽然感到一阵强烈眩晕。他下意识扶住料理台，指甲深深嵌进木纹。

就在这一瞬，他闻到了。

不是幻觉。

是真实的、滚烫的、带着焦糖与海盐气息的甜香，从乔治的料理中丝丝缕缕漫出来，缠绕上他的鼻腔，钻进他的颅骨，最终在脑干深处炸开一朵微小的、灼热的花。

他浑身一颤，冷汗瞬间浸透后背。

他明白了。

乔治的幻嗅症，早已开始。

而那枚球体……根本不是料理。

是诱饵。

是乔治用自己的病灶，调制出的第一道“前菜”。

——它在模拟幻嗅发作时，大脑虚构出的、最完美的味道。

而豪尔，作为同样拥有超嗅觉天赋的人，正被强行拖入乔治的感官牢笼。

他想逃。

可双腿像灌了铅。

他只能眼睁睁看着那枚琥珀色球体，在评委们惊疑不定的目光中，缓缓……裂开一道缝隙。

缝隙里，没有汁液，没有热气。

只有一片绝对的、真空般的寂静。

像宇宙初开前的最后一秒。

“叮——”

计时器响起。