袁绍猛然睁眼。

蔡邕，字伯喈，前朝大儒，精通音律，博古通今，曾因直言被贬朔方，后赦归洛阳，闭门著书，极少参与政事。但他有一个女儿，名叫蔡琰，字昭姬，才貌双全，尤擅诗赋。更重要的是??她曾与羊耽同窗共读，私交甚笃。

而曹操，早在数年前便多次登门拜访蔡邕，执弟子礼甚恭。

“原来如此……”袁绍嘴角泛起一丝苦笑，“难怪曹操能精准把握天子心思，既能迎合圣意，又能赢得士心。他是有人为他推演全局。”

“那你打算怎么办？”袁术逼视着他，“继续等？等到哪一天天子一道诏书，把你贬为庶民，再让曹操来‘救’你一次？”

袁绍沉默良久，忽然唤来管家：“备车，我要去一趟鸿都门学。”

“鸿都门学？”袁术一愣，“那是宦官子弟读书之所，你去那儿做什么？”

“去找一个人。”袁绍站起身，整了整衣冠，“一个能让天子忌惮、宦官畏惧、却又始终活得好好的人。”

鸿都门学位于皇宫东北角，原为藏书之所，后被十常侍改为培养亲信的学堂。此处建筑低矮，格局狭小，与太学的恢弘气象截然不同。然其中藏书丰富，尤多谶纬秘录、兵家权谋之书，非寻常学子所能接触。

袁绍只带两名随从进入，通报姓名后，一名青衣小宦引他穿过回廊，最终停在一扇斑驳木门前。

“先生在里面。”小宦低声说，“但他不见客。”

袁绍淡然一笑：“你说是袁本初来访，他便会见。”

片刻后，门吱呀开启。

屋内陈设简朴，唯有一几一榻，几上堆满竹简，墙上挂着一幅残破地图，标注着西域诸国位置。一名中年男子盘膝而坐，身穿素袍，面容清癯，双目深邃如渊。他手中正拨动一把焦尾琴，琴声幽咽，似诉离殇。

“袁公子大驾光临，有何贵干？”男子开口，声音低沉却不失锋锐。

“荀攸。”袁绍直呼其名，“我知道你是谁。祖父曾任广陵太守，父亲早亡，你自幼寄居叔父荀衢家中。中平三年，你上书弹劾济南相贪腐，震动朝野，却被贬为鸿都门学典经博士??一个专管整理残卷的闲职。”

荀攸拨弦的手微微一顿，抬眼看向袁绍：“所以呢？你想借此羞辱我？”

“我想请你出山。”袁绍坦然道，“助我布局天下。”

荀攸轻笑：“你不怕我是天子安插在此的眼线？”

“若是眼线，你早该把我来此的消息报上去了。”袁绍环顾四周，“可你看，没人来拦我。”

荀攸沉默片刻，放下琴，缓缓起身：“你知道我为何被贬至此？”

“因为你说了不该说的话。”

“我说：‘宦官掌兵，国之大患；外戚专权，政之危兆；士人空谈，民之不幸。’”荀攸一字一句道，“我说：‘大乱将至，非豪杰不能定也。’我说：‘袁氏四世三公，名望虽隆，然优柔寡断，恐难成大事。’”

袁绍面不改色：“那你现在怎么看？”

荀攸盯着他许久，忽然问道：“你可记得十年前，洛阳大旱，饿殍遍野，朝廷不开仓赈济，反征民夫修筑西园别殿？当时你在哪里？”

“我在泰山访友。”袁绍答。

“我在灾民中发放私粮。”荀攸冷声道，“而你在写诗，一首题为《春日登岱》的五言诗，传诵一时，被誉为‘风骨清峻’。可那些吃树皮的人，听不到你的诗。”