“他认准了你不可能反，也在刻意向你示好。”迎着袁忠危险的目光，吴桐一字一句地说道：“从那时起，我就确定，你的身份绝不似看上去那样简单。”

话音落定，大堂死寂一片。

过了好半晌，袁忠轻轻正过身姿，向吴桐拱手行礼。

“道长果真机敏过人，与从前无二啊。”袁忠感慨着摇摇头，他清了清嗓子，郑重说道：“你我自相识起，始终只是泛泛之交，言止寒暄。现在，我来好好自我介绍一下吧。”

袁忠落手，拇指缓缓摩挲过绣春刀鞘，堂外海棠花瓣随风卷进门槛，落在他飞鱼服的纹饰上，像是溅了一层血。

“在下袁忠，字子诚，濠州钟离人，原滁州卫左掖麾下步卒，历大小七十余战，现任锦衣卫镇抚司衙门千户！”

他的声音陡然转变，之前刻意伪装的淮安口音剥落殆尽，露出濠州乡音粗粝的本色。

飞鱼服肩头的金线云纹在穿堂风中簌簌颤动，他从怀中取出一卷黄绫，玉轴滚落时，露出“代天巡狩，纠察阴阳”八字金印。

“大明开国，圣上念我从龙有功，特赐我丹书铁券，所以蓝玉再怎么跋扈狂纵，也得知道深浅。”他抖开圣旨的动作，仿佛是在抖开一张人皮：“吴道长，你该庆幸今日来的是我。”

吴桐默然起身，袁忠走到他身边，轻声说道：“圣上有旨，念您心术了得，特地在诏狱给您安排了单间。”

……

等朱福宁跌跌撞撞冲进太医院时，已是人去楼空。

正堂没有点灯。

她顿时如坠冰窟，心中瞬间涌起强烈的绝望。

她披散着头发，顾不得跪到剧痛的膝盖，踉跄着穿过堂前屋后，发了疯似的到处寻找吴桐。

“吴先生！吴先生！”

正堂，御药房，案牍库，甚至溺所……

太医院里空无一人，犹如一座墓场。

月光从格栅窗漏进来，照亮空荡荡的大堂，她颤抖着摸到吴桐常坐的案边，却突然发现桌上有一根树枝——几片失去颜色的海棠花瓣正被风吹起，正是吴桐今日亲手摘的。