“可惜……”裴十八娘眸光微冷，“他们忘了，我在长安，不只是一个待产的妇人。”

她当即召来府中掌文案的心腹管事，命其连夜整理赵府建宅之时的工部批文、营造图样及历年修缮记录，务求详尽无遗；又派人联络裴家族中一位任尚书省郎中的叔父，请其提前在工部疏通，确保一旦朝廷发问，便可立刻出示合规凭证。

“不仅如此。”她沉吟片刻，忽然道，“明日我要去荐福寺进香。”

姆娘一怔：“此时出行，风险甚大。”

“正因为风险大，才更要行。”裴十八娘冷笑，“敌人以为我会龟缩府中保胎，不敢露面。可越是如此，我越要堂堂正正出现在众人眼前??让全城都知道，赵家主母安然无恙，气定神闲，根本不惧任何风浪。”

次日清晨，天光未明，裴十八娘便沐浴更衣，着素色锦袍，披鹤氅，戴九?四凤冠（依命妇品级），率十余名侍婢仆役，乘肩舆出府。沿途百姓见状纷纷避让，更有好事者传言：“赵节帅夫人祈福求子，虔诚感动天地。”

荐福寺内香烟缭绕，钟磬悠扬。裴十八娘缓步登阶，至大雄宝殿前焚香礼拜，叩首三遍，祷曰：“愿佛光护佑，赐我一子，承赵门忠烈之志，继裴氏清正之家风。若有邪祟阻挠，乞菩萨显威，令其自败。”

礼毕，她并未立即离去，而是步入侧殿，与那位与皇室交厚的女冠密谈半个时辰。临别时，女冠悄然递过一封密封小笺，只道：“陛下近来颇信因果报应之说，若能广施善缘，或可转危为安。”

裴十八娘归府后拆信细读，心中已有计较。三日后，她以个人名义捐资千贯，重修慈幼局，收养孤贫婴孩；又请太医署几位德高望重的老医官定期赴坊间义诊，费用均由赵府承担。此举迅速传开，民间赞其“仁厚贤淑”，连街头巷尾的妇人都议论：“赵夫人自己尚无子，却先替别人的孩子操心，真是难得的好心肠。”

与此同时，御史台那场即将掀起的弹劾风暴，竟莫名停滞。原牵头之人突患重病，卧床不起；其余附和者见风向不对，纷纷偃旗息鼓。裴十三娘后来密报：是田令公暗中施压，联合几位老臣以“边将家属不宜妄扰”为由劝止天子，方使此事不了了之。

然而裴十八娘清楚，这只是暂时的退却。

真正的杀招，往往藏于无声之处。

果然，半月之后，府中一名负责照料花园的老花匠突然暴毙，尸检发现其茶水中含有微量砒霜。此人虽地位卑微，却是唯一知晓裴十八娘每日午时必至桂树下静坐之人。若非当日她因腹痛推迟前往，恐怕中毒的就是她本人。

“又是茂姬的手笔。”姆娘咬牙切齿。

裴十八娘却摇头：“不，这次比上次更狠，也更高明。她不再直接动手，而是借他人之手，不留痕迹。若非我们警觉，怕是要等到我倒下才知真相。”

她当机立断，下令封闭花园，迁居至东跨院，并将原先亲近茂姬的几名奴婢调离内宅，改派裴家旧仆值守。同时，她开始秘密记录每一位进出内院之人的行踪，甚至在房梁角落安置铜铃机关，以防夜袭。

就在局势愈发紧张之际，代北再次传来捷报：赵怀安亲率精骑五千，夜袭虏寇主营，斩首八百，俘获牛羊万余，迫使北境诸部暂时退兵三百里。捷报入京，朝野震动，连皇帝也在延英殿公开称赞：“赵卿果真国之干城！”