“立刻搜查其宅！”刘康又拍案而起。

半个时辰后，亲卫回报：许宅书房暗格中发现密写药水、空白竹简多枚，以及一封尚未寄出的密信，内容赫然写道：“康又将于十五日巡视东渠工地，届时可遣死士混入工匠队行刺，事成后纵火嫁祸营户暴乱。”

刘康又怒极反笑：“好啊，不仅要断我粮，还要取我命！看来吕用之是铁了心要让我死在这芍陂边上！”

他当即下令：许文通就地正法，曝尸三日；其余两名“青鸾”成员限期五日内缉拿归案；加强节帅护卫，暂停一切公开巡查。

然而，就在翌日清晨，一场更大的风暴悄然降临。

寿州方向传来急报：一支打着“淮南巡察使”旗号的军队正急速逼近王铎，领军者自称奉高骈之命，前来接管保义军防务，理由是“刘康又擅启边衅、激起民变，有违军纪”。随军同行者，竟还有长安派来的御史台监察使裴延龄！

“裴延龄？”杜景昭闻言色变，“此人乃宰相郑畋门生，素以刚直著称，怎会与吕用之同流合污？”

“未必是同流，或许是被蒙蔽。”刘康又眯眼思索，“吕用之必已先发奏章，诬我残害豪强、煽动叛乱，甚至捏造我私通黄巢余党，借此请朝廷撤换主帅。如今派裴延龄来，表面是查案，实则是为换将铺路。”

葛莺楠忧心忡忡：“若朝廷真信了谗言，你我皆难全身而退。更何况，这支所谓的‘巡察军’，恐怕根本不是朝廷兵马。”

“没错。”刘康又冷笑，“高骈近年骄横跋扈，早有割据之心，哪会轻易让御史深入其腹地？这支军队，十有八九是吕用之假传符令，私自调集的察子武装！”

杜景昭急道：“若是如此，他们一旦入城，必与城内残余奸细里应外合，局势将不可收拾！”

“那就不能让他们进城。”刘康又斩钉截铁。

他立即召集诸将，部署三道防线：第一道由赵七郎率五百新编工程兵驻守十里坡，伪装成迎宾仪仗，实则监视敌军动向；第二道由飞龙都主力埋伏于官道两侧林中，备强弩火油；第三道则在城门口设瓮城陷阱，以防万一突破防线。

同时，他修书一封，命快马送往长安，直言：“今有伪使冒充朝廷命官，欲图不轨。臣不敢擅杀使者，唯闭城以待天子真诏。若来者确系钦差，请其单独入城查验印信；若有兵卒逾界，即视为叛逆，格杀勿论！”

书毕，他又亲赴州学，邀集本地儒生百余人，当场宣读近年来保义军政绩：新开渠七十二条，复田三千顷，赈济流民一万两千户，斩贪官污吏十七人，释放冤狱囚犯四百余。随后请诸生联名上书，请求朝廷明察是非，勿听一面之词。

此举震动全城。士绅阶层本多观望，如今见刘康又有理有据、坦荡无私，纷纷转而支持。就连苏循也悄然递来一份《保节帅疏》，虽措辞含蓄，却明确反对更换主帅。