魏讷接口：“是从江南盐商、徽州典当、松江布号、苏杭织造那里借来的。他们押的是宝钞不会崩，押的是千户你能在三个月内，让山东税赋收入翻倍。”

“不错。”裴元颔首，“可若宁王真在江南煽动盐商拒纳宝钞，若徽州典当联手罢市，若松江织户以‘棉贵钞贱’为由停机……届时山东仓库堆满废纸，前线将士缺衣少甲，百姓哄抢米铺，朝廷再颁禁令，只会让宝钞跌得更快。”

臧贤脸上的笑意敛尽，额头沁出细汗：“千户的意思是……宁王若真动手，不是要斩断这条链子的根？”

“不。”裴元忽然笑了，笑得极淡，极冷，“是要把根，嫁接到他自己身上。”

他站起身，踱至舆图前，指尖重重一点南京：“宁王想当第二个燕王，就得先学燕王——建文削藩，燕王起兵，靠的是什么？不是兵马，是人心。他得让江南士绅觉得，跟着他，比跟着朝廷活得久、活得富、活得硬气。”

魏讷瞳孔微缩：“所以……他需要一场足以震动天下的‘大案’？”

“对。”裴元转身，目光如钉，“他需要一个能证明‘朝廷信用已死，唯有宁王新法可行’的铁证。而眼下，最耀眼、最脆弱、最招眼的靶子，只有一个——”

“备边开中策。”

屋内烛火猛地一跳。

裴元的声音却愈发平稳：“他若在南京鼓动盐商焚钞、毁引、拒纳新税，再放出风声，说山东运去的十万匹棉布，皆是粗纱漏织、不堪御寒；说运去的三千具弓弩，弦力不足五石、射程不过三十步；说运去的五千领棉甲，内衬竟是稻草混麻絮……百姓信不信？”

臧贤脸色发白：“信。若再有地方官佐证……”

“所以，”裴元截断他的话，一字一顿，“明日大朝会后，我要你亲自带人，押运第一批‘备边物资’南下——不是去南京，是去扬州。在那里，当着两淮盐运使、扬州知府、三十六家盐商总代表的面，当场开箱验货。”

魏讷失声道：“千户！此举风险太大！若宁王早有布置，只需一纸伪造的勘验文书，或收买一名小吏作伪证，便可坐实我等欺君之罪！”

“那就让他收买。”裴元嘴角微扬，眼神却锐利如刀，“我让田赋把阳谷县最年轻的仓大使派去扬州，此人姓陈，今年十九，进士出身，家中三代清贫，父为教谕，叔为县丞，兄为驿卒，本人未曾纳一妾、置一田、受一礼。他验货时，我会让锦衣卫百户周昂贴身跟随，让东厂理刑千户赵钦执笔记录，让扬州卫指挥使亲自带兵围箱——三层监督，环环相扣。”

他顿了顿，声音陡然转沉：“但最关键的，是箱子里的东西。”

臧贤呼吸一滞：“箱子里……是什么？”

裴元缓步走到堂中，解下腰间一枚青玉佩，置于案上。玉佩温润，背面阴刻二字：**真验**。

“箱子里，装的是山东最好的棉布、最强的弓弩、最厚的棉甲。”他目光扫过二人，“但每样东西上，都印着我的私印——不是官印，是我在兴和守御千户所私铸的‘元’字火烙。凡经此烙者，布匹经纬必匀、弩臂钢纹必密、甲片铆钉必正。此烙一出，江南工匠皆识，无人敢仿。”

魏讷倒吸一口冷气：“千户竟将私印烙于军需？此乃僭越大罪！”