李士实久久无言，最终缓缓点头：“老夫……应了。”

裴元却未喜形于色，只淡淡道：“第二件事，我要您亲自带人，查封都察院内所有与高淮、张诚往来文书——尤其注意去年十月之后，所有盖有‘东厂勘合’的密件。查到什么，不必报内阁，直接送至我千户所后堂。”

李士实迟疑：“这……不合规矩。”

“规矩？”裴元忽而朗笑，“大都宪，您忘了自己是怎么坐上这个位置的？当年您弹劾首辅刘健，也是先斩后奏吧？”

李士实哑然。

“今日之局，非破釜沉舟不可。”裴元目光灼灼，“张诚倒了，东厂根基动摇；宋玉上位，兵部格局重组；而您……”他意味深长地顿了顿，“将以‘肃清阉党余毒’之功，入阁拜相。”

李士实身躯剧震，手指死死抠进紫檀扶手，指节泛白。

裴元却已转身走向堂外：“对了，还有一事劳烦大都宪——明日早朝前，请您务必让十二御史中的陈恪、吴珫二人，到千户所来一趟。就说……”他脚步微顿，阳光穿过他肩头，在青砖地上投下一道锐利如刀的影，“他们砚池里的‘卍’字，该擦干净了。”

话音落下，他身影已没入回廊阴影。李士实独自坐在空荡堂上，望着满地碎瓷，忽然发觉自己袖口那点碧螺春渍，竟已干涸成暗褐血痂。

此时，院外忽有马蹄声由远及近，急促如鼓点。萧通匆匆奔入，单膝跪地：“千户！辽东缇骑已至西直门，尸首俱在车上，领队百户求见！”

裴元立于回廊尽头，闻言并未回头，只抬手示意：“带他们从后门进，卸车，焚香，设灵位——用备倭军阵亡将士的规格。”

萧通一怔：“这……不合制啊千户！”

“制？”裴元终于侧首，日光刺破云隙，照亮他眼中凛冽寒芒，“从今往后，备倭军的规矩，就是大明的制。”

他迈步前行，袍角翻飞如旗：“去告诉那位百户——让他把尸首上的罗教袍子剥下来，洗净晾干。明日早朝之前，我要看到七件完整的九莲袍，整整齐齐挂在都察院仪门两侧。”

萧通悚然一惊，却见裴元已走入后堂，只余一句清冷话语随风飘来：

“大都宪，您看——这炉子，我给您掀开了。”

堂内寂静无声。李士实慢慢抬起手，抹去额角冷汗，指尖触到袖口那块干涸茶渍，竟微微发烫。他忽然想起三十年前，自己初任御史时，在文华殿外跪了一整夜，只为等一道弹劾诏书。那时的青砖，也如眼前这般冰凉坚硬。

檐角铜铃又响，这一次，悠长而坚定，仿佛战鼓初擂。

西直门外，尘烟滚滚。七辆蒙着黑布的囚车缓缓停驻，车辕上铁链垂落，在日光下泛着幽蓝冷光。车帘掀起一角，露出半截苍白手腕，腕骨嶙峋，指甲乌青——那上面，赫然烙着一朵褪色的九瓣莲。