李士实终于变了脸色。

裴元却不再看他，只转向萧通：“去把后院库房第三排第七格的樟木匣子取来。”

萧通领命而去。堂内一时寂静，唯闻檐角铜铃余韵微颤。李士实端坐不动，袍袖下右手悄然掐进左手虎口，指甲深陷，渗出血丝。

不多时，萧通捧匣而归。匣盖掀开，内衬猩红绒布，卧着一方端砚——砚体黝黑如墨玉，池中积水澄澈，倒映穹顶浮雕云纹。裴元伸出食指，蘸水点向砚池中心，水珠滚落，恰好覆住那枚隐于砚底的“卍”字。水光漾开，字迹竟微微泛金，似有活物蛰伏。

“此砚原属御史陈恪。”裴元声音低沉，“他在广宁卫查验军屯账册时，发现一桩旧案：万历三十七年，辽东镇守太监高淮以‘修缮海防’为名，从登州卫调拨三百艘平底沙船，尽数拆解，木料运往旅顺口，建成十二艘双桅广船。账面上写的是‘备倭之用’，可那些船，至今未列于备倭军名册。”

李士实呼吸微滞。

“更巧的是，”裴元指尖一旋，水珠滑落，那“卍”字重又隐没，“高淮当年督造广船所用的桐油，产自福建漳州府龙溪县，而该县知县，正是今岁山东案中被革职查办的费宏门生——李文焕。”

“啪！”

李士实手中茶盏猝然落地，碎瓷迸溅，碧螺春泼湿前襟，他却浑然不觉，只盯着裴元：“贤弟……究竟想说什么？”

裴元终于落座，慢条斯理掸了掸袍角并不存在的灰尘：“小都宪，您是左都御史，掌天下刑名纲纪；我是备倭千户，专司海疆邪教稽查。咱们本该各守其职，互不相扰。”

他顿了顿，目光扫过满地狼藉的碎瓷：“可若有人把海疆的火，引到了刑名的炉子里——那这炉子，是该继续烧，还是该砸？”

李士实沉默良久，忽然长叹一声，从袖中取出一枚黄绫小包，双手捧至胸前：“贤弟既已查到此处，老夫也便不再瞒你……这是昨夜宁王世子遣人送来的东西。”

裴元未接，只道：“打开。”

李士实解开绫包，内里是一枚铜牌，形制古拙，正面铸“玄真观”三篆字，背面阴刻“万历三十五年钦赐”八字。铜牌边缘磨损严重，显是经年摩挲所致。

“玄真观？”裴元眯起眼，“山东青州府那个香火鼎盛的罗教分坛？”

“正是。”李士实声音干涩，“可它真正的东家，不是青州知府，而是……司礼监掌印太监张诚。”

堂内空气骤然凝滞。

裴元盯着那枚铜牌，忽而笑出声：“张公公啊……他老人家连罗教的香火钱都要经手，莫非宫里银米又紧了？”

李士实额角沁出细汗：“贤弟慎言！张公公虽管着内廷用度，可这铜牌……是万历三十五年先帝所赐，那时张公公尚在御马监当差。”