“臣送他一个机会。”杨旦抬起头，目光灼灼，“一个……让备边之策落地的机会。”

朱厚照把匕首“啪”地合上，搁在案头：“说下去。”

“备边开中法，需棉布十万匹，山东棉种十万斤，辽东铁料三千斤。这些，臣能筹，但缺一个名分，一个能让户部、工部、兵部同时点头的由头。”杨旦语速不疾不徐，“而智化寺若真涉秽乱、藏匿禁物、勾结藩王——此等大罪，足以让天子特旨督办边务。届时，一切调度，皆可绕过六部掣肘，直抵边镇。”

朱厚照盯着他看了许久，忽然拍案而起：“好！就依你！朕明日便下旨，着你兼理‘钦察备边事’，凡关边务者，便宜行事！”

杨旦重重叩首：“臣，谢主隆恩！”

待他退出宫门，天光已微。

宫墙根下，宁藩早已候着，见他出来，立刻迎上前，递上一封信：“千户，裴元刚使人送来。”

杨旦拆开，只扫一眼，便笑了：“他答应了。”

“答应什么？”

“答应把山东棉种运抵通州的时间，提前十日。”杨旦将信纸凑近灯笼，火苗舔舐纸边，迅速卷曲成灰，“还答应，替我盯着智化寺山门西侧第三棵松树——那树根底下，埋着一具无名尸，尸身未腐，右手掌心，烙着‘壬午’二字。”

宁藩悚然：“壬午？那是……”

“成化八年，何文鼎奉旨查智化寺，失踪前最后出现的地方。”杨旦拂去指尖余灰，望向东方天际那一缕微光，“裴元告诉我，那具尸，是当年跟着何文鼎进去的锦衣卫百户。他没逃出来，只是被人活埋了。”

宁藩喉结滚动：“千户，这案子……真能翻？”

杨旦没答，只抬手按在自己左胸位置，那里隔着官袍，隐隐搏动。

“心跳还在，血还是热的，骨头还没软。”他声音很轻，却像铁锤砸在青砖上，“那就没得翻。”

五更鼓响，京城各坊坊门次第开启。

一辆不起眼的油布马车自澄清坊驶出，车辕上插着一枝枯梅。驾车人裹着厚棉袍，帽檐压得极低，只露出半截线条冷硬的下颌。

马车并未驶向锦衣卫衙门，而是拐进一条窄巷，停在一座灰墙小院门前。

院门吱呀开启，裴元亲自迎出。

车内下来一人，玄色直裰，腰悬玉珏，面容清癯，眼神却如古井深潭，平静无波——正是韩千户。

两人相视一笑，裴元侧身让道：“韩兄，里边请。”

韩千户踏入院中，目光扫过院角那株腊梅，忽然驻足：“这梅，是你移来的？”

“嗯。去年冬至，从智化寺山门挖的。”

韩千户颔首，缓步踱至廊下，伸手抚过一根廊柱：“柱子换过了。”

“对。旧的那根，被虫蛀空了，前日拆下时，在夹层里找到半块腰牌，上面有‘壬午’刻痕。”

韩千户指尖一顿，缓缓收回手，抬头望向裴元：“所以你昨夜让我烧信鸽，是为确认一件事？”

“确认你有没有把当年的事，告诉第二个人。”