“赵家沟。”李骁声音陡然冷了下来，“前年秋，甘肃军报称，赵家沟牧民暴动，劫掠粮仓，杀戍卒七人。朝廷派兵镇压，斩首三百，流徙五百，余者编入屯田营。可这枚铜钉……”他将匕首翻转，让火光照亮钉身，“是赵家沟铁匠铺的标记。那铺子，三年前就被烧成了白地。”

四周霎时静得只剩炭火爆裂声。

罗文忠瞳孔骤缩，下意识攥紧了衣袖。

顾自忠脊背绷紧，额角渗出细汗。

李骁却不再看那铜钉，只将匕首收入鞘中，抬脚轻轻踢了踢幼鹿尸体：“抬下去，剥皮取骨，鹿角悬于校场旗杆之上。告诉将士们——此鹿之疤，乃我大明疆域之内，尚未愈合之疮。”

他转身，目光扫过罗文忠、顾自忠、苏无疾，最后落在金刀身上：“明日卯时，所有皇子、勋贵子弟、前锋营以上军官，校场集合。朕要亲考三题——第一题：若遇牧民聚众围攻哨所，该先调兵，还是先遣医官？第二题：若查出屯田营粮册虚报三成，该锁押主官，还是先查粮仓实存？第三题：若边军哨骑回报，吐蕃斥候扮作商队，已混入肃州城三日，该闭城搜捕，还是放任其出关？”

无人应声。篝火噼啪，映得众人面色明暗不定。

“不答？”李骁嘴角微扬，却无半分笑意，“那朕替你们答——医官先至，粮仓即封，商队放行，但每车必验水囊底部夹层。”他顿了顿，声音压得更低，“因为死人不会告状，饿殍不会写状纸，而真正的敌人，永远藏在你们以为最安全的地方。”

言罢，他拂袖转身，步入主帐。帐帘垂落前，余光瞥见罗文忠悄悄将一枚鹿牙塞进顾自忠掌心。顾自忠低头一看，牙尖已被磨得圆润，内侧刻着两个细如蝇足的小字：“令月”。

他猛地攥紧拳头，鹿牙尖刺入掌心，渗出血丝。

夜渐深，篝火渐弱。苏无疾独自踱至猎场西缘崖边。此处地势陡峭，下方是黑沉沉的幽谷，谷底溪水呜咽，如泣如诉。他解下腰间水囊，仰头灌了一口——水是凉的，却压不住心头躁意。方才李骁那三问，字字如锤，砸在他耳膜上。他想起碎叶城外那一场雪夜伏击：三十名吐蕃斥候混在商队骆驼鞍鞯下，用冻硬的羊肠线缝住口鼻，装作冻毙的驼夫，直到逼近城门才暴起发难。那时若按常理闭城搜捕，反会逼得他们狗急跳墙，引燃整座军械库。

“想通了？”

身后传来轻缓脚步声。苏无疾未回头，只将水囊系回腰间：“顾兄也睡不着？”

顾自忠在他身旁站定，望着幽谷深处，良久才道：“陛下那三问，不是在考我们怎么杀人，而是在考我们……怎么不死人。”

苏无疾侧首看他，月光下，顾自忠眼底没有少年人惯有的灼热，只有一片沉静的灰烬，仿佛早已在某个不为人知的深夜，将所有少年心性连同火把一起埋进了沙砾。

“你总说战场干净。”苏无疾忽然道，“刀光剑影，手起刀落，痛快利落。”

顾自忠沉默片刻，忽然解下背上长弓，抽出一支箭，搭在弦上，却未拉满：“你看这弓。”他手指缓缓拨动弓弦，嗡鸣微震，“弓臂是榆木，筋是牦牛背脊筋，胶是鱼鳔熬的，漆是松脂混朱砂。每一道工序，都要经十七道火烤、九次浸水、三次阴干。稍有差池，拉满即断。”他松开弦，箭矢坠地，“可真正射出去的，从来不是这支箭。”