山巅岩隙之中，早有数名黑衣人伏候多日。为首者乃五溪酋长之子田承，左颊刺有青豹纹，见刘羡现身，当即解下腰间铜铃，摇三下，清越之声划破晨雾。片刻后，山坳中篝火次第燃起，烟柱直上云霄——那是五溪各部约定的信号：狼烟未起，是观望；烟作青白，是待命；烟作赤黑，则是尽起丁壮，共赴死战。

田承单膝跪地，奉上一方兽皮地图，其上以朱砂勾勒出武陵郡内所有险隘、溪涧、栈道与寨堡：“殿下，应思远昨日已入临沅，随行不过五千步卒，辎重尽数屯于沅水东岸码头。他遣使往辰溪、叙浦，许以盐铁布帛，欲诱蛮酋归附。然各部皆未应命，只推说‘需祭山神，择吉日而议’。”

刘羡接过地图，指尖按在临沅城东的沅水渡口，沉吟片刻，忽问：“你可知，应思远为何不驻军城内，而屯于水畔？”

田承一怔，随即答道：“听闻……他嫌城中屋舍低矮，不利瞭望；且码头开阔，便于接应上游运来的粮船。”

“错。”刘羡摇头，目光如电，“他是怕城中百姓。临沅虽小，却是武陵心腹，城中半数以上皆为蜀汉旧户，祖坟在城南十里，祠堂在东街口。他若屯兵城内，百姓闭门不炊，暗中截断井水，他五千人不出五日，必成饿殍。所以他宁可露宿野地，也要控住码头——只要船在，粮在，他就能活。”

他收起地图，从怀中取出一枚黄铜虎符，递予田承：“此符为我祖所铸，分左右两半，左符在五溪，右符在我手。今合二为一，即刻传令：辰溪田氏、叙浦瞫氏、沅陵瞫氏、酉阳彭氏，凡持左符者，尽起弓弩手三千，今夜子时，埋伏于沅水渡口上下游十里之内。待我火船焚其粮船，尔等即刻杀出，断其归路。”

田承双手捧符，额头触地，声音嘶哑：“承，代五溪七十二峒，拜谢汉王！”

刘羡扶起他，又低声嘱咐：“切记，不许伤百姓，不许掠民宅，只取晋军器械粮秣。若有违令者，虎符为证，就地斩首。”

日影西斜，洈山渐隐于暮霭。刘羡立于峰顶，看最后一缕霞光沉入沅水尽头，忽觉袖口微凉——低头一看，不知何时，一枝枯芦苇被风卷上山来，斜斜插在他玄色大氅袖缘，苇穗已灰白，却仍挺直如剑。