赵承砚猛地抬头，眼中满是惊愕。

“去年冬，她咳血三月，城南医馆拒收，因你欠着三年药费未结。”李寒舟声音不高，却字字清晰，“后来是你托关系，请动了牧家一位供奉医师，开了三剂‘凝脉散’，药引是百年雪参须。”

赵承砚嘴唇颤抖，一个字也说不出来。

“雪参须，市价八千灵石一钱。”李寒舟顿了顿，“而你一年俸禄，三百灵石。”

厅中死寂无声。

周煜站在李寒舟身后半步，悄然攥紧了袖中拳头。他知道——府主连这些都查清了，不是靠密探，不是靠刑讯，而是翻遍了三十年来所有天子府的《巡役病患备案》《药引申领簿》《俸禄核销签押册》……整整一百二十箱泛黄卷宗，他亲自主持，三日三夜未合眼。

“我不杀你。”李寒舟终于开口，声音却比方才更沉，“也不夺你职。”

赵承砚怔住。

“我给你一个机会。”李寒舟抬眸，目光如刃，“明日卯时，你带监察队首任副使——林渊，去北市暗访。”

“你要亲自指认——哪些赌坊背后站着哪位世家旁支，哪些青楼挂着‘清倌’招牌，实则专供渡劫期老祖采补元阴，哪些药材铺地下密室，藏着禁炼的‘噬魂丹’残渣。”

赵承砚浑身剧震，瞳孔骤缩。

“你若指认属实，北市监察权归你；你若包庇一人，或漏报一处，”李寒舟指尖轻叩案几，一下，两下，“你母亲明日午时，会收到一封‘赦罪书’，上面盖着天子府大印，写着‘赵氏妇，体弱难续，准予安乐’。”

赵承砚如遭雷击，整个人晃了晃，几乎栽倒。

安乐……是幽州最隐秘的赐死手段——一碗掺了化神期妖兽泪液的莲羹，入口甘甜，三刻之后魂飞魄散，不留一丝痕迹，连轮回都断得干干净净。

“府主……”他声音破碎如裂帛。

“我不是在逼你背叛谁。”李寒舟站起身，缓步走下台阶，停在他面前半尺处，“我是让你选——是继续当世家豢养的看门狗，还是做一回……天子府的刀。”

刀？

赵承砚仰头望着李寒舟，那人影逆着光，轮廓凛冽如碑。

他忽然想起三十年前，自己初入天子府时，也曾对着禹皇天书拓本发过誓：持法如剑，斩邪不避锋，护民不惜命。

那时他腰间佩的，是真正的执法铁尺，不是如今这柄镶金嵌玉、徒有其表的摆设。

“我……选刀。”他哑声道，额头再次重重磕下，这一次，不是求饶，是叩首。

李寒舟颔首，转身走回主位，袍袖拂过案几，带起一阵微风，吹散了半截将尽的檀香。

“第二件事，即刻启动。”他声音恢复平静，却如惊雷滚过厅堂，“监察队，今日挂牌。首任正使——周煜；副使——林渊、赵承砚。”

“赵承砚暂代北市监察署主官，三日内，交出第一份《北市隐罪图谱》，含人名、地址、罪证、关联世家名录。图谱若有一处疏漏，”他顿了顿，目光扫过众人，“便由在场诸位，亲手将他钉上‘徇私柱’。”

众人齐声应诺，声震梁木。

待巡察使们鱼贯退出，厅中只剩周煜与林渊二人。

林渊上前一步，低声禀报：“府主，牧清一今晨绝食。”

李寒舟正在翻阅一份新呈上的《冥海城灵脉分布异动简报》，闻言眼皮都没抬：“给他送一碗‘忘忧粥’。”

周煜一愣：“忘忧粥？那不是……”

“加了三钱‘断忆草’、五粒‘澄心露’，熬足两个时辰。”李寒舟合上简报，指尖在封皮上划过一道浅痕，“让他睡三天。醒来时，只记得自己是个普通牧家庶子，琴棋书画皆通，最爱画梅，画得极好。”