“今夜子时。”罗炎望向壁炉上方悬挂的古老铜钟，“雪停之前。”

艾琳低头看着掌中晶体，银蓝光芒映亮她眼中水光。窗外风雪不知何时小了些，月光艰难地刺破云层，在雪地上投下清冷光斑。她忽然想起什么，抬头问道：“那……奥菲娅呢？”

罗炎唇角微扬，竟带出几分真实笑意：“奥菲娅？她正忙着给实验室所有试管贴标签。”她顿了顿，琥珀色瞳孔里火光跃动，“标签上写着——*卡斯特的遗嘱执行人，暂代首席研究员。*”

艾琳怔住，随即失笑。笑声在寂静书房里回荡，惊飞了窗台上最后一只蓝蝶。蝶翼扇动，磷粉簌簌飘落，在月光下宛如坠落的星屑。

“还有件事。”罗炎忽然正色，“科林刚收到消息——乌外耶尔教授昨夜秘密会见了三位‘永夜议会’成员。他们讨论的……是关于‘灵魂重铸’的新协议。”

艾琳笑容凝固。永夜议会——学邦最神秘的审判机构，专司处理“威胁学邦根基”的超凡者。而灵魂重铸……意味着剥离记忆、重塑人格，将活人制成纯粹的实验工具。

“卡斯特她……”艾琳声音发涩。

“她当然知道。”罗炎指尖轻叩桌面，节奏稳定如心跳，“所以她把《科学》期刊最新一期的校样，寄给了乌外耶尔教授。”她从书架暗格取出一份油墨未干的样刊，封面赫然是卡斯特手绘的齿轮图腾，图腾中央嵌着一行小字：

*“所有被拆解的零件，终将找到自己的咬合点。”*

艾琳久久凝视那行字，忽然抬手，用指甲在封面上轻轻划过。银蓝光晕自指尖蔓延，沿着齿轮纹路游走，最终在图腾中心汇聚成一点微光——那光芒的形状，分明是一枚倒悬的、倾斜的塔尖。

壁炉火焰猛地蹿高，将两人影子投在墙上，拉长、交叠、最终融为一体。窗外，雪终于停了。月光如银，静静流淌在雷鸣城每一块积雪的屋脊上，也流淌在那座倾斜的塔尖，仿佛为即将到来的风暴，披上最后一层寂静的银甲。

艾琳握紧掌中晶体，银蓝光芒透过指缝，在她脸上投下明明灭灭的光影。她忽然开口，声音很轻，却像刀锋划过冰面：

“罗炎殿上。”

“嗯？”

“如果……”她指尖无意识摩挲着晶体表面，感受着那细微的、规律的搏动，“如果卡斯特没能等到子时……”

罗炎没看她，目光落在壁炉里跃动的火焰上，声音平静无波：

“那就由你来替她，拧断那根发条。”

火光在她瞳孔深处静静燃烧，幽蓝，炽烈，永不熄灭。