“不。”罗炎走到光幕前，伸出手，指尖几乎触碰到那枚悬浮的银蓝齿轮，“她在计算如何让这枚齿轮……转得更慢一点。”

光幕突然扭曲，画面中齿轮表面浮现出密密麻麻的微小刻度，每一圈转动都在消耗刻度数字。最外圈刻度标着“1054年”，而内圈数字正以肉眼可见的速度衰减——1053…1052…1051……

“这是‘时间税’。”罗炎收回手，指尖残留一点银蓝光晕，“每转一圈，雷鸣城所有人的时间流逝速度就降低千分之一秒。累积到第七圈，全城将进入‘静滞态’——心跳停止，思维冻结，唯有意识清醒。”她转身看向艾琳，火光在她瞳孔深处燃起两簇幽蓝小火，“而那时，学邦的‘贤者之眼’……将再也找不到任何活物。”

艾琳猛地站起，裙摆扫过茶杯，褐色液体泼洒在信封上，彻底淹没了海马纹章。她顾不得擦拭，声音因激动而颤抖：“可这样下去，城里的普通人……”

“会变成琥珀里的虫子。”罗炎接口，语气平淡得可怕，“但至少……还活着。”她踱步至书架前，抽出一本皮面厚册，封皮烫金标题《灵质潮汐观测手札·卷三》，“学邦不会允许一座城市‘静滞’。他们必须派半神级存在强行介入，撕裂时间场。而那时——”她翻开书页，一张泛黄图纸滑落——上面绘制的正是时钟塔基座结构，而图纸空白处，密密麻麻标注着数十个红点，每个红点旁都写着同一个名字：

*卡斯特·马吕斯利翁*

“这些是……”艾琳声音发紧。

“学邦半神们最可能落脚的坐标。”罗炎指尖划过红点，“而每个坐标下方……”她轻轻掀开图纸边缘，露出底下另一层薄如蝉翼的绢纸，纸上墨迹竟是流动的银蓝色，正随她指尖移动缓缓重组，“都藏着一枚‘引信’。”

艾琳终于明白过来。这不是撤离，是布网。卡斯特不是逃亡者，是诱饵。她带着整个科学学派的未来，主动跃入学邦最森严的猎场，只为在对方最骄傲的猎犬扑来时，亲手拧断它的咽喉。

“她不怕吗？”艾琳听见自己问。

罗炎沉默良久，目光投向窗外雪幕深处那座倾斜的塔尖。风雪呼啸中，她忽然低笑一声，那笑声里竟有几分不易察觉的疲惫：“怕。所以她把最后的‘保险’……交给了你。”

艾琳浑身一震。

罗炎从怀中取出一枚核桃大小的银蓝色晶体，表面流淌着液态星光般的纹路。她将晶体放在艾琳掌心，触感微凉，却在接触皮肤的瞬间，艾琳掌心血脉中的银蓝光点骤然明亮，仿佛回应。

“这是时钟塔的心核碎片。”罗炎声音很轻，“也是卡斯特留给你唯一的‘权限’——当你认为时机成熟，捏碎它。碎片会唤醒塔内沉睡的‘守钟人’，启动最终预案：引爆所有时间税刻度，将雷鸣城彻底……送入时间夹缝。”

艾琳攥紧晶体，棱角硌得掌心生疼。她忽然想起卡斯特离开前那个拥抱，想起对方耳畔温热的呼吸，想起那句被风雪模糊的低语：“*别让我的名字……成为别人的墓志铭。*”

原来不是告别。

是托付。

“她什么时候走？”艾琳问。